“走陆路！”沈万金走到墙边，猛地拉开一幅《富春山居图》的仿作，露出后面一张详尽的江南舆图。

他的手指在图上快速移动，最终停在青龙闸西北方向的一个点上，“绕道盱眙！

从洪泽湖西岸走，过泗州，入淮河，再转道北上！”

师爷凑过去看了看，犹豫道：“这条路……绕远了至少三百里，而且盱眙那边山路难行，大批货物转运，动静小不了啊。”

“动静再大，也比被人赃并获强！”沈万金瞪着他，“去！

立刻安排可靠的人手，用咱们自家的马车，伪装成贩运山货的商队。

子时一过就动身！”

“是！”师爷不敢再劝，转身要走。

“等等！”沈万金叫住他，快步走回书案后，铺开一张素笺，提起笔，蘸了墨汁——手还在微微发抖，墨滴落在纸上，晕开一小团污渍。

他深吸一口气，强迫自己镇定，飞快地写下一行字：

“江南已失控，周反水，粮路断。

青龙闸危，货急转盱眙北运。

请殿下早做打算，迟则生变。

——黑虎”

写罢，他吹干墨迹，将信纸折成小小一方，塞进一个特制的细竹筒里，用蜡封好口。

“用三号信鸽，直接传给泽王。”沈万金将竹筒递给师爷，眼神阴鸷，“记住，万一……万一信鸽被截，立刻毁掉鸽舍里所有信鸽，一根羽毛都不能留！”

师爷郑重接过竹筒，揣进怀里，躬身退了出去。

书房里只剩下沈万金一人。

他瘫坐在太师椅里，看着满地狼藉，眼神空洞。

窗外天色渐暗，暮色像墨汁一样洇开，吞噬着最后的天光。

许久，他忽然低低地笑起来，笑声嘶哑难听，像破旧的风箱。

“想扳倒我沈万金？

没那么容易……”

他摸索着从抽屉暗格里取出一个小瓷瓶，拔开塞子，倒出两粒赤红色的药丸，就着冷茶吞了下去。

药丸入腹，一股灼热的气息从小腹升起，瞬间驱散了疲惫和恐惧，让他的眼睛重新亮起一种病态的亢奋光芒。

“鹿死谁手，还未可知。”

悦来客栈的后院小楼，此刻灯火通明，酒香四溢。

一楼花厅里摆开了两桌。

主桌上，萧战、李承弘、萧文瑾居中，李虎、赵疤脸、李铁头等心腹作陪；旁边一桌则是此次南巡的护卫头目和几个得力干将。

“痛快！

真他娘的痛快！”

萧战抱着一个酒坛子，也不用碗，直接仰头“咕咚咕咚”灌了几大口，然后一抹嘴，把酒坛子往桌上一墩，震得盘碗乱跳。

他满脸红光，眼睛亮得像夜里的灯笼，指着李承弘和萧文瑾，嗓门大得能掀翻屋顶：

“你们看见没？

周延泰那老小子最后那张脸——跟吃了十斤苍蝇似的！

绿了又白，白了又青，啧啧，老子活了四十多年，就没见过这么精彩的变脸！”

李虎咧嘴笑：“何止周总督，那个高知府，最后瘫在椅子上，跟一滩烂泥似的！

我估摸着，今晚回去就得尿裤子！”

赵疤脸更损：“尿裤子？

我看得吓得拉裤子！

你们没闻见吗？

最后那股骚味儿……”

满桌哄堂大笑。
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