为首一个头发花白的老头把烟袋在鞋底上磕了磕，操着浓重的本地口音说：“大人，俺们……没地啊。”

声音不大，但在突然安静下来的田埂上，清晰得刺耳。

萧战笑容僵在脸上：“啥？”

萧战把那个大红薯往旁边师爷怀里一塞，大步流星走到那几个老农面前。

麒麟补服的下摆扫过田埂上的野草，发出“沙沙”声。

他蹲下身——这个动作让身后那帮官员乡绅都愣了一下。

堂堂钦差太傅，居然蹲在田埂上跟老农说话？

“老头，你刚才说啥？”萧战盯着那花白头发的老农，“没地？

你家没地？”

老农被他盯得有些发怵，但还是硬着头皮说：“大人，俺家三代都是佃户，哪有自己的地啊。”

他抬起枯瘦的手指，指向远处——那里是连绵成片的良田，正是开春将要耕种的时节。

“看见没？

那些田，从这儿到那边的山坡，全都是赵老爷家的。”老农说，“俺们村三十七户人家，除了村头王秀才家有七分祖传的菜地，其他全是赵老爷的佃户。”

萧战眉头拧成了疙瘩：“那你租赵老爷的地种不就得了？

这永乐薯种子我白给，你种下去，明年收成不都是你的？”

老农苦笑着摇头：“大人，您不懂俺们这儿的规矩。

佃户种什么，得听东家的。

东家说今年全种稻，俺们就不能种别的。

要是擅自改种……”他顿了顿，声音更低，“东家能把地收回去，赶俺们走。”

旁边一个年轻些的佃户忍不住插嘴：“就算东家让种，可收成……东家拿七成，俺们拿三成。

种这新玩意儿，万一没收成，或者收得少，东家要俺们按往年稻谷的收成赔。

俺们哪赔得起啊？”

第三个佃户蹲在地上画圈圈，小声嘀咕：“再说了，这红皮疙瘩……听都没听过。

俺爹说，庄稼人最怕试新东西，试好了是东家发财，试砸了是俺们赔命。

不种，顶多饿着；种了，可能连佃户都当不成。”

萧战蹲在那儿，半晌没说话。

风吹过田，“沙沙”的声音像无数人在窃窃私语。

他突然站起身，走回马车边，对着那帮官员乡绅，一字一顿地问：“赵老爷——是哪位？”

人群里，一个穿着绛紫色绸衫、挺着将军肚的中年胖子脸色一白，下意识往后缩了缩。

但萧战眼睛毒，一眼就盯住了他。

“赵老爷是吧？”萧战咧嘴笑了，笑容却没什么温度，“来来来，过来聊聊。

你家的佃户说，种什么得听你的，不改种是怕你收地。

有这回事？”

赵老爷腿都软了，连滚爬爬上前，扑通就跪下了：“太、太傅明鉴！

下……草民只是按规矩办事啊！

佃约上写得明明白白，佃户种什么作物，须得主家同意，这是江南几百年的规矩……”

“规矩？”萧战打断他，“谁定的规矩？”

“这……祖祖辈辈都这么传下来的……”

萧战弯腰，捡起一块土坷垃，在手里掂了掂：“祖辈定的规矩，就不能改了？

太祖皇帝还定过规矩，说官员贪污六十两以上剥皮实草呢——你看现在还有几个记得？”

赵老爷冷汗涔涔，不敢接话。

萧战把土坷垃一扔，拍拍手上的土：“这么着吧，赵老爷。

你家的佃户，今年拿出一半地来种永乐薯。

种子我出，技术我派人教。

收成了，你拿四成，佃户拿六成。
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