「还得多久？」

「应该快了……」

「希望正午前能赶到吧。」

日上三竿时，陕西承宣布政使左布政使陆之祺立在永宁门牌坊的阴凉里，穿着洗得发白的绯色云雁补子官袍，袖口处针脚细密的补丁若隐若现。

这位万历四十七年的进士，脸像风乾的黄米糕，每道皱纹里都藏着陕西十年九旱的黄土。

他双手拢在袖中，拇指反覆摩挲着手指关节的老茧，目光则是时不时看向官道的尽头。

陕西按察使王裕心站在他右後半步，绯袍发暗，腰间的银花带已黯淡无光。

他眼皮耷拉着，看似闭目养神，实则耳朵像张开的网，不断听着四周的风吹草动。

左参政刘嘉遇立在左侧，不时用指甲刮着乌纱帽内侧发痒的额头，但看向官道尽头的眼神却说不清，道不明。

这三尊泥塑似的人物不说话，但後头那百十号官员的私语却如盛夏粪坑里的蝇子，嗡嗡地往人耳朵里钻。

「听闻洪督师在宁夏那边斩了三千级，那李闯多半是要被剿灭了。」

「斩级再多管什麽用？

昨日汉中又来催饷的公文，可今年夏收折色的银子统共三十万三千四百五十七两三钱。」

「陕甘诸镇多欠饷，光是宁夏镇就欠饷四十三万两，洪督师麾下四万援剿官兵的月粮还没着落，真不知该如何度过此难。」

「唉……洪督师在西边打胜仗，朝廷在京城催捷报，独独把这口锅甩给新来的孙抚台……」

「好了！」

发着牢骚的某名青袍官员话没说完，便被身旁人扯了袖子，这才反应过来自己说了不该说的话，乾笑着不再出声。

饶是如此，他们的这些话却还是闯入了陆之祺等三人的耳内，但陆之祺等人并未打断或提醒，而是仍旧眼观鼻、鼻观心的等待孙传庭到来。

时间渐渐推移，原本日上三竿的太阳，也正在不知不觉中爬到了众人头顶，影子缩成脚下一团。

道旁柳树上知了声嘶力竭，空气中带着股土腥味和难以描述的热浪。

在这般枯燥的环境下，官员们等了又等，直到太阳照得人汗流浃背，远处官道尽头才忽然传来了闷响声。

所有人齐刷刷扭头，只见官道尽头，黄土腾起丈许高，一面赤底大旗从烟尘里钻出来，上绣的「孙」字黑得刺眼，旗下单骑的绯袍渐渐清晰。

那人骑马的姿势很怪，腰板直得似插了根铁尺，竟在颠簸中纹丝不动。

待那队伍再近些，倒抽冷气的声音此起彼伏。

本以为来得是官兵，待到靠近，陕西的官员们才发现这支队前头那几十骑还算齐整，但後头跟着的，分明是一群裹着红色胖袄的庄稼汉。

那胖袄粗大，穿在这群庄稼汉单薄的身体上，在风里鼓荡得像晒蔫的柿子。

他们扛在肩头的长枪，枪杆粗细不匀，有的连枪头都锈成了黄褐色。

不少人脚上的草鞋已经磨穿，露出黑黢黢的脚趾。

「这……这怕是拉来凑数的流民吧？」

「孙抚台好算计，这般模样，吃空饷的由头都省了，直接报义勇待训便是！」

见到孙传庭带来的队伍，陕西境内的御史们直接开口嘲讽，其余衙门的官员也脸色不太好看。

好在他们的讨论没能持续太久，因为穿着绯袍的孙传庭已经在十余骑的护送下脱离了队伍，并策马来到牌坊前几丈停下。

尘土缓缓沉降，孙传庭在牌坊前勒住胯下那不安的马匹，目光扫向牌坊内的这些官员。

刚才还嗡嗡私语的官员们，此时不自觉低下了头，忽然都闭紧了嘴巴。

官员们本以为孙传庭会翻身下马，不曾想孙传庭在勒马後，直接於马背上对众人作揖：

「本官孙传庭，蒙圣恩巡抚陕西，兼右佥都御史。」

他调转马头，侧过身子，露出身後的孙枝秀：「此乃标营参将孙枝秀，吾之臂膀，日後同署军务，还望诸位同僚协力。」

这一番话，说得滴水不漏，但他人却偏偏还在马上，看得众官员心中恼怒，却又不敢发作。

陆之祺心中同样恼怒，但却只能出列，旋即对孙传庭作下揖去：「下官陕西左布政使陆之祺，恭迎抚台大人。」

「按察使王裕心，见过抚台。」王裕心紧随其後。
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