「唳——」

「脚程都快些！」

「前面便是褒城，早些抵达，咱们便能早些休息！」

「快……」

六月十二，当刘峻因为获得新作物和红夷大炮铸炮技艺而高兴时，此前从宁夏撤军返回关中的洪承畴，此时也已经率军穿过了秦岭的褒斜道，进入了汉中府境内。

他所率的援剿兵马拉长十余里，除了近两万援剿官兵外，还有近四万的民夫帮忙押运粮草，所以队伍才会显得如此冗长。

不过也正因如此，当褒城县的官员、乡贤们来到城外迎接的时候，原本因为方山关战事而着急忙慌的他们，瞬息间便有了底气。

「如此雄师，恐怕不下十万人吧？」

「哪怕没有十万，也合该有七八万之数。」

「哈哈……这般看来，不止是东边的高闯，便是南边的刘逆也要伏法了！」

乡贤们抚须交谈，笑声在城门前的护城河桥上不断作响。

城外的集镇，早就因崇祯七年的流寇肆虐而毁成白地，至今尚未恢复。

正因如此，褒城整体看上去有些萧条，而远处正在率军赶来的洪承畴也瞧见了这幕。

「两年时间，竟没有半分变化……」

洪承畴冷着声音开口，跟在他身後的祖大弼、王洪等人面面相觑，但却不敢说什麽。

马背起伏间，队伍开始不断靠近褒城，直到两刻钟後，洪承畴才率领前军与中军抵达了褒城外的护城河桥前。

「下官李抚见，参见洪督师……」

「参见洪督师……」

褒城县令李抚见率领城内乡绅对策马而来的洪承畴作揖行礼，而洪承畴也微微颔首，接着对身後的祖大弼与王洪吩咐道：

「以此废墟为材料，於城外置六营，各营相距不得少於二里。」

「末将领命！」

祖大弼与王洪作揖应下，随後便调转马头离开了此地。

谢四新与黄文星策马跟上，而洪承畴则看向了李抚见。

李抚见感受到目光，当即作揖道：「督师，衙门与诸位乡贤已然为援剿大军筹措好了钱粮，得银二千四百五十两，粮五千二百石，只等督师令下，便可运至军中。」

听闻此话，原本波澜不惊的洪承畴，脸上总算有了些变化。

他的手从马缰上松开，接着作揖向桥上众乡贤作揖道：「众乡贤放心，本督此次前来，便是要剿灭高闯，使汉中恢复太平。」

「大军休整两日，两日後便会继续东进，秋收前定然会剿灭高闯！」

得到洪承畴承诺，原本忐忑不已的褒城众乡绅们纷纷松了口气，朝着洪承畴作揖鞠躬：「我等谢过督师……」

客套过後，黄文星策马上前，对李抚见作揖道：「李知县，在下军中赞画（参谋）黄文星，还请派人为我等引路前往住所休息。」

「是，黄赞画这边请。」

见黄文星这麽说，李抚见当即便与众乡贤告别，接着便派人寻来马匹，亲自为洪承畴等人引路前往了褒城军营。

他们穿过城门甬道後，所见的是沿街高两层的各类建筑，但这些建筑的砖瓦都灰扑扑的，这显然不符合汉中气候湿润的情况。

想到此处，洪承畴看向李抚见，询问道：「汉中有多久没有下雨了？」

「回禀督师……」李抚见见他询问，谄媚回答道：「自四月初三以来，汉中便没有下过雨。」

「但好在汉中各河流水位下降不过二尺，倒也不影响春耕……」

得知汉中都两个月没有下雨，洪承畴脸色不由微变。

自天启七年以来，陕西连年大旱不雨，因此他在北边围剿李自成时，他并未觉得有什麽不对。

只是来到汉中後，得知汉中两个月没有下雨，他立马便由此想到了江淮和江南。

汉中境内河流众多，但水位下降四尺，足以说明有多严重。

若非此前流寇肆虐，将许多以坡地为生的百姓或掳掠或杀害，恐怕汉中早已爆发了粮荒和旱灾。
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