「放！」

「轰隆隆——」

腊月二十九日辰时四刻，天色将明未明，江面上薄雾初凝。

不等江雾升起，汉军阵地上的十五门红夷大炮便齐齐发出怒吼，喷出的火舌与硝烟，推动着炮弹撕裂空气，呼啸着砸向远处的朝天门城垣。

「嘭嘭嘭……」

沉重的炮弹砸在城头，使得本就因年久失修而破损的垛口应声崩碎，砖石乱飞。

城门左右两侧的敌台更是重点照顾对象，接连不断的轰击在包砖墙体上留下一个个触目惊心的凹坑，碎屑簌簌落下。

「都进藏兵洞！

快！」

城头上，明军总旗、百户们嘶声力竭地喊着，同时连滚带爬地缩进了城墙根下的藏兵洞。

面对这般猛烈的炮火，别说他们这些守兵，就是营兵里的精锐选锋也不敢站在外面。

炮声响起後不久，马道上的所有明军就都躲进了藏兵洞内，而汉军的炮火则是一轮过後又一轮。

相比明军的狼狈，石滩上的汉军则已经吃饱喝足，返回阵地等待军令。

不过即便如此，朱轸还是没有下令强攻，而是继续命令民夫埋锅造饭，将这几日从四周村庄买来的肉食都炒制、炖煮成了肉菜。

瞧见肉菜，汉军的将士们便明了今日恐怕有场苦战，心里担心之余，又纷纷做好了立功准备。

「哔哔——」

一个时辰过去，江雾渐渐散尽，许久不见的阳光也趁此机会照亮了长江与巴县。

远处的朝天门在阳光下更显残破，但两座砖石结构的敌台主体依然矗立，这令汉军的将士有些投鼠忌器。

腿部箭伤未愈的呼九思在亲兵搀扶下走到朱轸身侧，看向远处的巴县，忧心道：「军门，敌台未破，火力犹存，此刻强攻，弟兄们怕是要在码头和长阶上挨炮子……」

朱轸放下手中的单筒望远镜，目光沉凝：「我晓得。」

「但秦良玉的白杆兵已离此不远，再拖下去，等她与王之纶合兵巴县，这仗就难打了。」

话到此处，他不由得顿了顿，接着低沉道：「哪怕拚掉半数弟兄，也必须在这两日内拿下巴县。」

「更何况王之纶贪生怕死，未必肯与我军死磕到底，我军只要强攻朝天门，王之纶必然会撤往佛图关，走佛图关前往二郎关。」

「二郎关那边，我已经令老唐准备好了。」

「届时即便救不回郑六，也要教王之纶尝尝钻心之痛！」

闻言，呼九思默然点头，而朱轸则转头对始终站在身後的王柱道：「唤周虎来。」

「是！」王柱点头，随後前去召唤周虎。

不多时，穿着厚重扎甲的周虎便出现在朱轸眼前。

朱轸也没有客套，直接开口道：「给你一部弟兄，正午强攻朝天门。」

「末将得令！」作为黄崖的老兄弟，周虎没有任何异议，作揖接下了军令，接着便率先带他那部弟兄吃肉去了。

在他们的等待中，汉军的火炮时不时进行炮击，随後便被人用湿棉被降温，过後继续炮击。

如此过去两个时辰，随着朱轸抬手，旁边的王柱也吹响了木哨。

「哔哔——」

炮手们在哨声响起的同时停下举动，而周虎则已经带着一千二百战兵登上了二十艘川江船。

在令旗的挥舞下，岸边的民夫们开始拉拽川江船，不断朝着朝天门靠近。

船上的民夫也开始摇橹划桨，配合岸边的民夫调整方向。

「贼兵来攻了！

！」

朝天门那破烂的马道上，当塘兵朝里呐喊，所有躲在藏兵洞内的守兵都连滚带爬地跑了出来，跑上了马道和敌台。

重庆卫指挥使杜文烱亲自走到了敌台内，指挥着守兵们在敌台内填充火药，试图使用那为数不多的大将军炮，与各类小炮来杀伤汉军。
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