「是！」

马背上的孙传庭收起手中弓箭，沉着脸色对身旁的孙显祖吩咐，孙显祖连忙应下。

此时他们在小营不远处的官道上，距离那名逃跑的兵卒足有七八十步遥远。

能够射中那麽远的逃卒，可见孙传庭的武艺，但同时也足以说明，如今明军的情况有多糟糕。

将弓箭交给旁边的亲兵，孙传庭开始带着孙显祖、祖大弼他们在马背上，隔着数十步，通过栅栏的缝隙看向小营内的情况。

隔着数十步的距离，他们都能闻到那浓浓的药味，耳边则是充满了染病伤兵的哀嚎声。

「小营内，已经关押多少人了？」

孙传庭面色不改地询问，而後方的祖大弼则是低头道：「九百一十二人，另病毙三百五十九人。」

闻言，孙传庭的眼角微微抽搐，只因这已然是整支大军一成半的数量。

这还是他们及时控制局面，召集足够多大夫的结果。

见孙传庭没有说话，祖大弼继续说道：「汉中、凤翔、西安、延安、商州均爆发了瘟疫。」

「城内的百姓纷纷逃亡乡野，以至於瘟疫不断流窜。」

「许多乡里全村毙命，城内更是十病五死，人死过半。」

「照这样下去，恐怕不等贼兵打来，汉中和关中的百姓便要死伤大半，就连军中也……」

祖大弼顿了顿，而孙传庭则勒马看向他：「军中如何了？」

「军中同样有不少染病的，死伤也不小……」

祖大弼低下头，而孙传庭则是暗自攥紧了马缰。

他辛辛苦苦操训的四万秦兵，难不成还未对贼兵展露兵锋，便要倒在瘟疫前面吗？

「朝廷那边有何说法？」

孙传庭看向孙显祖，後者闻言则是低头道：「朝廷令我军封锁关隘，绝不可教瘟疫流入中原。」

「只是如今关内人心惶惶，许多百姓都开始跋山涉水的逃往邻境。」

「我军兵马虽多，却不可能谙熟出逃的每条山道，因此……」

孙显祖没继续说下去，而旁边的祖大弼见状直接接茬道：「汉中那边聚集的流民越来越多，眼下已有近二十万，且还在源源不断的涌入汉中。」

「我们虽说封闭了秦岭要道，但流民无孔不入，根本挡不住。」

「且就汉中知府王象潞所禀，许多流民得知汉中也有瘟疫後，旋即便开始向四川逃去。」

「末将以为，川北为刘逆所据，而汉中实在养不活如此多流民，更无法控制流民不染瘟疫。」

「既是如此，倒不如放开……」

「不可！」

不等祖大弼说完，孙传庭便开口道：「川北虽为刘逆所据，但川北百姓亦是朝廷子民，怎可放任瘟疫荼毒？」

见孙传庭这麽说，祖大弼只能闭上嘴，但旁边的孙显祖却道：「如今军营以外尽是瘟疫，若是还要将流民挡在米仓山以北，不知将有多少将士在此期间染病身亡。」

「末将以为，不若将流民都限制在汉江以北，派人游走，凡有不听劝阻而执意南下者，唯有以雷霆手段将其镇压，不然瘟疫始终会荼毒大军。」

「若是大军因此被荼毒殆尽，那贼兵只需要以逸待劳，便可轻松夺取汉中，届时朝廷必然怪罪。」

孙显祖的建议，看似是在防止流民南下，但撤走川陕边境的明军，这等同於将汉江以南的饥民往四川赶。

届时挡住北边的流民，又赶走南边的流民，汉中自然没了瘟疫的困扰。

只是这麽做，虽然不至於说主动驱赶染病流民南下，但也绝对不是什麽光彩的手段。

孙传庭稍作沉思，便觉得孙显祖说得有理。

倘若汉中的兵都病死了，那汉中就会改旗易帜，而更北边的关中也将步此後尘。

为了保住汉中和关中，他孙传庭必须做出取舍。

想到此处，孙传庭深吸了口气後看向那小营寨，眼神闪过瞬间的怜悯，但很快便消失殆尽。

「传令，凡染病并医治三日以上未曾好转者，尽数处死。」
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