「驾！

驾……」

崇祯十四年七月二十，随着扬尘在江淮大地升起，明军的铺兵伏在鞍上，身形随着疾驰的驿马剧烈起伏，在旷野中拖出一条细长的尾巴。

在这本该草肥水美的时节，江淮大地却灰黄成片。

铺兵疾驰在宽阔的官道上，放眼看去毫无半点绿色，而远处的村落更是荒废不知多久。

野草长了半人高，然後被太阳炙烤发黄，乾枯。

余光瞥去，偶尔还能瞧见荒废村落里冒头的瘦弱野狗群与散落乾草间的人骨。

「驾！

！」

瞧着那些默默盯着自己的野狗群，铺兵心里发寒，连忙挥起马鞭抽打。

驿马吃痛间加快速度，而前方那隐於灰黄天际的城池也随着铺兵的不断靠近而不断放大。

随着他靠近，城池外的集市也慢慢放大，直到他穿过牌坊，冲入集市。

「汤粉……」

「柴火，上好的乾柴……」

铺兵的出现，似乎打破了原本平静的集市。

那些叫卖商品的小摊小贩，叫声戛然而止，都用着忐忑的目光看向他。

铺兵没有理会这些人的目光，而是穿过了这曾经人声鼎沸，如今却门可罗雀的集市，朝城门快速靠近。

冲过护城河的石桥，摆在他面前的便是热火朝天的工地。

远处，城头的城幡还在被风吹动，「山阳县」的字型随着长帆不断抖动。

城墙外，数以千计的民夫正在推车、垒土、干活。

他们在沿着护城河修建羊马墙，并且修筑了许多铺兵看不懂的东西。

铺兵还没来得及多看，他便冲到了城门面前，见到了比平日多十倍，且军纪严格，不苟言笑的官军将士。

「宝应县急递铺急报，这是腰牌与凭证！」

年轻的铺兵显然刚做这份差事不久，竟然勒马并拿出了凭证。

守门的百总见状，瞳孔一缩，连忙看向自己麾下将士：「搬开拒马！

放这位弟兄进去！」

远处的明军将士闻言没有多问其他，连忙搬开拒马，而铺兵也收回印信与急报，朝着山阳城内走去。

待到穿过甬道，出现在他面前的仍旧是空荡荡的街道，以及数量多到令人紧张的巡街将士。

铺兵硬着头皮朝着府衙赶去，沿街所见行人不过百余，就连街道两旁开着的铺子都只有几十家。

与之相比，巡街的明军数量起码数百人，将山阳城营造得仿佛是座军堡。

在这种情况下，他终於赶到了府衙门外，而府衙这里守着的将士更多。

好在他们虽然不苟言笑，但并未为难铺兵，而是经过检查後，便派人带他走入了府衙，穿过长道後，很快来到了戒石坊内。

「在这里等着。」

带他而来的百总吩咐着他，同时留下四名披甲将士看守他。

饶是如此，铺兵依旧可以通过百总前往正堂的身影，看到正堂内的那些官员。

正堂内坐着许多穿着绯袍和青袍的官员，看得人两腿发颤。

铺兵这辈子还未见过如此多青袍官员，更别提绯袍了。

在他心里发虚的时候，那名百总似乎禀报了什麽，然後走出正堂，对他招手道：「过来吧！」

铺兵不敢怠慢，连忙上前，在百总带领下走入堂内。

「还不参见抚台？」

「参见抚台……」

在百总的提醒下，铺兵连忙行礼作揖，然後取出凭证和加急的急报。

「抚台，这是宝应县的知县大人派急递铺加急送来的急报，请您过目。」
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