「笃笃笃——」

清晨风雪中，随着敲门声在东直门内北小街的某条巷子内作响，那高墙下的小门很快打开，露出了内里穿着锦袍的身影。

「哟，这不是刘老弟嘛……我还以为你不卖炭，该做别的营生了。」

锦袍身影的话，令守在门外，穿着厚棉袄的中年汉子露出尴尬之色。

「吴掌事哪里的话，我们这种小人物，能有门营生做就不错了，哪里还有换营生的说法。」

「这些日子主要是内城九门查得严，所以才耽误了送炭。」

「希望吴掌事不要介意，这点银子就当给您买些茶水取取暖，劳您受累受冷收炭了。」

中年汉子递出两枚小银锭，看似不多，但也是二两银子，顶得上普通力夫一个多月的工钱了。

那吴掌事瞧见这二两银子，於是露出笑脸道：「这世道，都不容易。」

「这煤炭啊，我吴家需要的是，你只管送来。」

「只要我吴怀恩还在这吴府一日，你刘金泉这煤炭就照收不误。」

「来人，给刘老弟的这车煤炭称称重！」

在吴怀恩的开口示意下，小门内顿时走出三名穿着棉袄的家仆。

他们提着秤杆和秤砣，随後便开始将刘金泉身後那骡车上的煤炭都抬了下来。

装满竹筐的煤炭，每筐都十分沉重，但三名家仆还是很快称完了重量，随後报数道：「掌事，四百六十七斤！」

「行！

记帐五百六十文。」吴掌事闻言开口报了帐，然後取出了纸笔，记了帐後便按下手印。

刘金泉见状，也连忙按了自己的手印。

吴掌事见状从自己的钱囊中取了五百六十文递给刘金泉，刘金泉则是在接过後，数出了六十文钱递给吴掌事。

吴掌事见状满意地接过六十文钱，然後取出三十文装到自己的怀里，最後将剩下三十文熟练递给了那三名家仆。

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三名家仆熟练地接过铜钱，现场便笑嗬嗬的分了起来。

「日後还劳烦吴掌事照顾生意。」刘金泉见状连忙表示感激。

「应该的。」吴掌事回应了刘金泉，随後拿出一节拇指粗细的竹筒递给刘金泉。

「走西直门出城後，把这竹筒交给城西外市的马驿，里面是我要托人送往宣府老家的书信，别偷看。」

「是！

您放心。」刘金泉连忙点头答应下来，随後便见吴掌事带着那三名得了好处的家仆走回了小门内。

等小门关上，刘金泉这才深吸了口气，坐上只剩煤灰的骡车，赶着骡子朝着巷口走去。

半盏茶後，随着他走出巷子，来到东直门的北小街上，只见街道上热热闹闹，许多穿着锦袍的孩童在仆人们的看护下来回奔跑玩闹。

在街道巷口旁的面摊里，刘金泉瞧见了已经吃完面的七八岁孩童。

他那身普通的棉袄，与四周的环境显得格格不入。

饶是如此，他仍旧低着头看着那已经空了的陶碗，安静等待着什麽。

直到骡子的声音响起，那孩童才连忙抬头看向巷子，然後跳下凳子，朝自己这边跑来。

「爹！」

「吃饱了吗？」

刘金泉躬身抱住跑来的自家孩子，询问着对方有没有吃饱，而那孩子也乖巧的点头道：「吃饱了。」

孩子说完，顺势看向了骡车上的情况，并在见到只剩煤灰的板车後，露出了高兴的笑脸。

「吃饱了，那咱们去竹篾店买筐子，然後爹带你去买糕点，回去後与你娘亲、弟弟他们一同吃。」

「好！」听到自家爹的话，孩童连忙高兴的点头，然後被抱着坐上了骡车。
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