相比于伦纳德的新锐棋路，雷蒙德的棋风更加沉稳老辣，攻防兼备、步步稳健，带着常年权谋博弈的厚重感，擅长稳中求进、伺机反杀。

可即便如此，在系统满分推演与王朔顶级的布局思维面前，依旧不堪一击。

第二人鏖战二局，各赢一局。

雷蒙德看着收官的棋盘，抚掌大笑：“王朔小友，确实很不错！”

一旁静静观战的艾瑟琳，眼底的钦佩早已化作满眼柔光。

能跟父亲在星界弈棋下的有来有回，在整个帝国年轻一辈中，根本无人能及。

夜色渐深，帝都的灯火由喧嚣转为静谧。

小厅烛火温柔，几局星界弈棋落幕，闲谈的趣味也渐渐平息，窗外晚风穿廊，带来入夜的微凉，时辰已然近亥时。

王朔抬眸望向窗外沉沉夜色，起身微微拱手：“侯爵，夜色已深，叨扰许久，我也该告辞归院了。”

雷蒙德见状并未挽留，知晓王朔操心领都，开荒的领主确实尚有诸多琐事需要提前梳理，便笑着颔首：“也好，连日奔波辛苦，你早些回去歇息，后续物资、人口、地精工匠的事，我会尽快落实，一切消息我会第一时间派人传信黑鸦领，无需你分心牵挂。”

“多谢侯爵费心。”王朔应声。

一旁的艾瑟琳当即起身，主动开口：“叔父，夜色太暗，街巷冷清，我送王朔子爵到府外。”

雷蒙德眼底掠过一抹了然的笑意，故作淡然摆手：“去吧，注意分寸即可。”

二人并肩走出暖亮的小厅，穿过清幽庭院，深夜的府邸褪去了白日雅致，只剩晚风簌簌、树影轻摇，整条回廊安静得只剩二人轻微的脚步声。

一路无话，却无半分尴尬。

行至府邸正门石阶前，夜色笼罩周身，艾瑟琳驻足站定，抬眸望向身前少年，烛火余光与夜色相融，衬得她眉眼格外认真，褪去了席间的羞涩，多了几分利落的端庄。

“一路保重。”她轻声开口，“归途纵然安稳，也务必谨慎。”

“多谢挂念。”王朔微微颔首，“你也早些安歇。”

“待后续叔父这边安稳下来，我希望能有机会，亲自去往黑鸦领看一看。”艾瑟琳目光澄澈，带着一丝藏不住的期许。

王朔坦然浅笑：“随时欢迎。”

寥寥片刻交谈，艾瑟琳不再多言，静静伫立门前，目送王朔身影融入夜色，直至走远，方才转身归府。

王朔循着熟悉的街巷，缓步返回自己在帝都暂住的静谧小院。

院内灯火明亮，索力带领一众黑鸦领亲卫早已全员等候，众人见领主安然归来，神色松弛不少，纷纷躬身行礼。

这几日王朔独自周旋于贵族圈层、对接顶层博弈，他们全程在外待命，不敢有半分松懈。

王朔简单问询了众人值守和休息情况，确认一切安稳无碍，便让众人各自休整，静待次日清晨返程。

一夜无事，清风安稳。

翌日，天刚蒙蒙亮，曦光破晓，染亮帝都辽阔天际。

黑鸦领几人整装完毕，车马就绪。

王朔也重新换上自己的装备，正准备带队启程，一道利落的身影却早早等候在小院巷口。

是艾瑟琳。

今日的她一身贴身银白轻铠，铠甲纹路精致，勾勒出利落飒爽的身段，长发高束，眉眼英气凛冽，腰间佩剑轻悬，晨光洒落在甲片之上，英姿飒爽，格外夺目。

她特意早起，换戎装前来送行。

“一早便来了，等候你许久。”艾瑟琳走上前，“昨日是私宴闲谈，今日我以斯坦德家族族人身份，为你送行。”

“何必特意如此。”王朔微微失笑。

艾瑟琳浅浅抬眸，眼底带着真诚的敬意，“路途遥远，祝你归途顺遂，黑鸦领蒸蒸日上，我静候黑鸦领兴盛的消息，也静候下次再见之时。”

“承你吉言。”

王朔不再推辞，微微点头。

不远处，索力和格雷拉悄悄压低身子，互相用眼神对视，小声窃窃打趣。

“我的天……艾瑟琳小姐居然还前来送行，这排面，也就咱们领主有了。”

“嘿嘿，咱们领主文韬武略、颜值气度样样顶尖，换谁不心生倾慕？
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