也先战不胜，议和退兵，释放英宗。

明英宗夺回帝位，杀景帝及于谦等。

明朝加强中央集权,但许多皇帝或昏庸、或年幼,不亲理朝政，大权旁落于宦官之手。

司礼监代皇帝批阅奏章，发布政令，他们作威作福，贪污勒索，迫害正直的大臣，朝政日益腐败，社会矛盾尖锐（见明代宦官、阉党）。

明朝中叶发生了许多次农民起义，但都被镇压下去。

嘉靖时，宦官势力一度受裁抑，但内阁又擅权。

内阁成员用翰林院官吏，职责是协助皇帝处理政务，权力渐大。

严嵩为内阁首辅，专权甚久，贿赂公行，政治腐败，边疆的事态也很严重。

蒙古鞑靼部势力复振，明廷设立九边重镇，修筑长城，屯驻重兵，仍不能挡住蒙古的进攻。

俺答□多次突入长城，逼近北京。
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