小兕子被李世民夸得有些不好意思，把小脸埋在他的肩头，闷声说：“兕子还要跟苏叔叔去更多地方，画更多画，画给阿耶和阿娘看！”

“好，好！”李世民朗声大笑，心情极为舒畅，“阿耶等着看我们兕子的大作！”

画作被长孙皇后吩咐人小心收好，说要珍藏起来。

小兕子心满意足，觉得自己做了一件特别了不起的大事。

而李丽质看着妹妹快乐的模样，看着家人其乐融融的场景，心中一片温软宁静。

苏长歌没有跟着李丽质和小兕子入宫，而是带着冯管家，低调地步行前往锦绣区。

今天并不是开市之日，大多数店铺虽然不用开门迎客，还是开了店门，女掌柜和伙计在店内做着清扫、理货的准备工作。

见到苏长歌的身影出现在街口，临近几家店铺的掌柜、伙计先是一愣，随即露出惊喜之色，纷纷放下手中的活计，快步迎出店门，敛衽行礼。

“苏先生！

您回来了！”

“先生安好！”

“听闻先生携公主殿下出游，一路可还顺遂？”

问候声此起彼伏，透着真挚的恭敬与喜悦。

苏长歌微微颔首，脸上带着惯常的平淡笑容，一一回应：“有劳挂念，一切安好，诸位辛苦。”

他信步走入凝香阁，这是锦绣区最早开业、也一直引领风尚的旗舰店铺之一，主营香膏、口脂、妆粉及后来扩展的护肤品。

掌柜是一位三十许人、容貌清秀、举止干练的娘子，姓周，原是宫中退役的女官，被李丽质亲自招揽而来，能力与忠诚都经得起考验。

“周掌柜。”苏长歌在店内雅间坐下。

“先生。”周掌柜亲自奉上清茶，神态恭敬而不显谄媚，“您可算回来了。

这半月，铺子里生意倒是一切如常，每月开市皆是供不应求，尤其是秋日润泽系列的面脂和手膏，几乎每次上架半个时辰内便会售罄。

账目已按期呈送府上冯管家处，只是……”

她顿了顿，抬眼看了下苏长歌的神色，才继续说道，“只是这些日子，时常有相熟的夫人、娘子们前来，或是采买时，或是递帖子邀约品茶时，总会旁敲侧击，打听先生的去向。

“尤其……是那些府上与朝中言官有些关联的夫人，问得更勤些，话里话外，似乎对先生离京有些……好奇，甚至隐隐有些不安。

“妾身都按您和公主殿下事先交代的，只说先生南下访友兼考察新奇货物，归期未定，其余一概不知。”

苏长歌端起茶杯，吹了吹浮沫，神色不变。

言官家眷的好奇与不安，在他意料之中。

朝堂上关于洛阳旧案的风波虽被程咬金胡搅蛮缠压了下去，但那些人心中的刺岂会轻易拔除？

他离京正好给了他们猜测和串联的空间，如今他回来，恐怕某些人又要蠢蠢欲动，或者……更加忌惮了。

“无妨，她们问便由她们问去。”苏长歌淡淡说道，“只要生意不受影响便好，我离京这些时日，可还有其他特别之事？

有无生面孔刻意接近店铺，或打听工坊、货源的？”

周掌柜仔细想了想，摇头说道：“特别之事倒没有，生面孔偶有，多是外地来的女眷，听闻锦绣街名声，慕名而来采买，或是想谈合作的。

“按规矩，不是长安本地有头有脸人家女眷引荐，或背景核查不清者，合作之事一概婉拒。

打听工坊和货源的也有，但都让伙计们以‘东家秘方，不便外传’挡回去了，并未深入纠缠。”

“嗯，做得对。”苏长歌点头。

锦绣区的商业模式和部分货物来源是核心机密，必须严格把控。

他放下茶杯，说道：“下月开市，筹备得如何了？”

“已在准备，按往月惯例，会推出几款应季的香膏和胭脂新色，衣料也会更新一批，只是……”

周掌柜有些迟疑，“库存的海外奇珍品类，如那琉璃小镜、八音盒、珐琅彩妆匣等，消耗颇快，所余不多。

要是下月开市没有足够的新奇货物支撑，恐那些老主顾会觉得乏味。”

这正是苏长歌此行的主要目的之一，他微微一笑：“新货不必担心，稍后便会让人送至各店库房。

“你这边，凝香阁除原有的香妆品类外，我会再提供一批新的养护之物，名为精华液、眼霜、面膜，功效各有侧重，使用方法稍后我会写清楚。
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