“妙！

妙啊！”

杨少监抚掌赞叹，“苏侯爷总能拿出这等巧思！

此二器结构明晰，虽有些机巧，然依图制作，当无大碍。

“只是这滚轴需用硬木精心车制，务求圆润，间隙调节也需灵敏……侯爷需要多少？”

“先各做五台样机试试。”苏长歌说道，“材料用最好的，还要尽快，工钱照旧加倍。”

“好说！

侯爷静候佳音！”杨少监干劲十足，立刻召集相关工匠前来研讨。

程处默派往高昌的人，终于在初夏时节，带着第一批“战利品”回到了长安。

十几辆大车上，堆满了用麻袋紧紧捆扎的货物。

这些货物看起来颇为奇特，既不是常见的皮毛药材，也不是西域玉石香料，而是一种看起来灰扑扑、夹杂着许多黑色小籽的、蓬松却又纠结成团的絮状物，正是未经处理的原始籽棉。

一同回来的，还有两个皮肤黝黑、高鼻深目、穿着高昌本地服饰的汉子。

他们是程处默的手下在高昌当地费了些周折才找到的、对白叠子稍有了解的农人，被高薪“请”回来做技术指导的。

货物运抵长兴坊侯府时，程处默早就得了信，兴冲冲地拉着苏长歌来看。

“侯爷，看！

弄回来了，好家伙，整整二十车！

那边的人听说咱们要这白叠子，都觉得咱们是冤大头，抢着卖，价钱便宜得很！

要不是怕运不回来，还能收更多！”

程处默指着那堆成小山的麻袋，得意洋洋，“还带了两个会说几句汉话的高昌人来，说是知道这玩意儿怎么种，什么时候收，你看够用不？”

苏长歌走到车前，解开一个麻袋，伸手抓出一把籽棉。

入手感觉比预想的还要脏些，夹杂着不少枯叶、沙土，白色的棉纤维纠缠在一起，里面密密麻麻嵌着深色的棉籽。

这就是最原始的棉花，距离能纺纱织布，还差着关键几步。

“辛苦你们了，这些棉花来得正是时候。”

苏长歌满意地点点头，对带来的两个高昌农人露出和善的笑容，用简单的词语夹杂着手势问道：“这个，种哪里？

多久收？”

两个高昌农人有些拘谨，但见苏长歌态度温和，也壮着胆子，连说带比划地介绍起来。

他们来自高昌绿洲，那里气候干燥炎热，适合棉花生长。

棉花春天播种，夏秋之交开花结果，果实裂开露出白絮便可采摘。

他们以往收了棉花，多是直接填充被褥枕头，或者简单用手将棉籽剥掉一些，捻成粗线织点粗糙的布自用，效率极低，所以种植也不多。

苏长歌仔细听着，心里有数了。

气候、种植周期与后世所知相差不大，关键是加工技术限制了发展。

“好，多谢二位远道而来，日后还需二位多指点。”苏长歌让管事带两个高昌人去安顿，好生款待。

接下来就是检验将作监新成果的时候了，苏长歌让人从西偏院仓库里，抬出了那五台刚刚制作完成、还散发着新鲜木料和桐油气味的轧棉机，以及配套的弹棉弓。

轧棉机被摆放在西偏院空地上，引来许多人围观。

府里的仆役、刚刚安顿下来的高昌农人、还有程处默和他带来的手下，都好奇地看着这个造型奇特的木头家伙。

它有一个木架，上面并排安装着两个硬木制成的滚轴，一上一下，滚轴表面刻着细密的斜纹，以增加摩擦力。

两个滚轴之间有一条狭窄的、可以微调的缝隙。

滚轴一端有手摇曲柄，通过齿轮联动，摇动曲柄，两个滚轴便会相向转动。

苏长歌亲自示范，他抓过一把籽棉，示意众人看：“看，这些白絮里包着的黑籽，就是棉籽。

我们要做的，是把棉籽去掉，只要这白絮。”
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