决斗谈判的地点，定在纽约大陆酒店旧址附近的一处中立大厅。

高阔的穹顶之下，壁画无声俯视着众人。

烛火与冷白灯光一同洒落，在石质地面上交织出一层肃冷的光影，将整座大厅压得像一座审判庭。

大厅中央，最醒目的，是那张长桌。

长桌完美对称，静静压在一块繁复厚重的波斯地毯上。

桌面两侧，各自摆着高桌会用於裁定决斗细则的金属规则牌。

牌面没有纹饰，只有数字。

高者定规，低者闭口。

桌首摆着一只深色木盒，古老而陈旧。

四周陈设的玻璃器皿在冷光下映出细微反光，让这场谈判平添了几分宗教仪式般的庄重。

长桌两端，各摆着一把椅子。

除此之外，两侧虽然设有更多座位，却明显只作为陪衬，远离桌面。

仿佛在无声宣示一这场决斗里，真正有资格对坐而谈的，只有最重要的两个人。

侯爵坐在长桌另一端，姿态松弛，神情从容。

肯恩坐在他的侧後方，手执盲杖，神色平静。

还有两名随行的人，静静地站立在侯爵身後。

约翰这一侧，是截然不同的气氛。

约翰坐在主位，温斯顿站在他身侧，手杖轻轻点地。

伊森与娜塔莎一起坐在稍後的位置，安静旁观。

大厅正中，站着的是传令官。

他是高桌会的正式代表，是规则的见证者，也是决斗程序的主持者与结果的宣告者。

如果说侯爵代表权势，约翰代表反抗，那麽传令官所代表的，就是规则本身。

侯爵的目光越过桌面，落在伊森身上，嘴角微微扬起。

「雷恩医生。」他率先开口，「久仰大名。」

伊森看过去，眼前这位侯爵，比他预想中要年轻，年纪大概与自己相仿。

「彼此彼此。」伊森淡淡回应。

侯爵似乎对这个回答颇为满意，轻轻点了点头。

「我本来以为，我们第一次见面，会是在一个更体面的场合。」他微笑着说道，「比如晚宴，或者酒会，而不是像现在这样一一气氛紧张，靠规则来勉强维持体面。」

伊森说道：「对我来说，体面与否，从来不取决於地方，而取决於坐在对面的人。」

侯爵脸上的笑意没有消失。

「雷恩医生是认为我不配体面，还是高桌不配？」

「我怎麽认为并不重要。」伊森看着他，「重要的是，我现在正在做的，就是让你和高桌都变得不那麽体面。」

大厅里安静了一瞬。

侯爵身後那两名随从神情微动，连肯恩都微微偏了下头。

侯爵却只是轻轻笑了一声，丝毫没有动怒。

「我开始明白，为什麽这麽多人会对你印象深刻了，医生。」

伊森没有再接话。

这时，站在大厅正中的传令官擡起头。

他看向长桌两端的约翰与侯爵，语气平静冷淡，不带任何情绪，也没有丝毫偏袒。

「按照旧约，」他说，「决斗，只能有一个人活下来。」
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