开平二十一年，二月初一,因仁恭皇后国丧而停办了一年的花朝宴再次在清漪园举办。

浩瀚大魏,美人辈出,此次花朝宴上新入阁的王阁老的幼女王瑶以一曲天籁之歌艳惊四座,博得了魁首,成为新一代风靡金陵的绝色美人。

然而,这一场花朝宴上更让人印象深刻的却是东乡侯的次女薛玉。

她别出心裁，未献歌舞曲艺，却是当廷舞了一场剑。

据前往参加花朝宴的人形容,薛玉的剑舞似疾星闪电，嚯嚯生风间，几乎舞成一道光幕，技惊全场，就连在场那些习武多年的年轻公子都对她的剑艺赞不绝口。

薛玉今年十六，与墨紫幽同年，自二月在花朝宴上一鸣惊人之后，为她说亲的媒人几乎日日出入东乡侯府。

然而对于那些媒人提出的人选,东乡侯都不甚满意。

想当初他的长女薛颖可是在七皇子楚宣最为得势时嫁入七皇子府。

可如今楚宣早被废为庶人，薛颖也跟着一起被圈禁在七皇子府里受苦，连带着东乡侯府也大不如前。

前来为他次女薛玉说亲的竟都是些从前他看不上的人家，因此东乡侯一连几日都怏怏不乐。

就在这时，宁国公夫人忽然造访东乡侯府，替她的长子萧镜之提亲。

萧镜之是宁国公世子，将来必要继承宁国公爵位,他又是武状元出身，自身颇有才干，日后如宁国公一般封疆一方也不是没有可能。

他配薛玉，自然是绰绰有余。

可宁国公府是秦王楚烈一党，东乡侯自然清楚自己的大女婿楚宣是被谁害到今天这个地步的，他也曾帮着楚宣对付过楚烈和宁国公，当初楚烈还是被他抓进刑部大牢的。

现在宁国公府突然向他示好，透出拉拢之意，他虽有些意动，但又有些犹豫不决。

楚烈和宁国公的手段有多狠，他亲眼见识过，深怕他们会记恨着从前过节，将来过河拆桥，秋后算账。

而且，他已听说了，掌理中军轮流戍卫金陵城的三位将领，除了他之外，另外两位江夏侯与永城侯近来都与楚烈、萧镜之来往频多，似是已被拉拢。

如今只剩他一人，若是连他也为楚烈所拉拢，那便等于楚烈掌控了金陵城的戍卫军。

秦王这是意欲何为？

东乡侯实在是不敢往下深想，更不敢轻易上楚烈的船。

更重要的是，他还一直暗中与被圈禁的七皇子楚宣有联系，正与楚宣密谋着能否说动几位颇受皇上青睐的老臣帮忙向皇上求个情，解了楚宣的圈禁，恢复皇室身份，日后再慢慢图谋。

这事本是极难，东乡侯其实不太想趟这个浑水，但他的长女薛颖送了一封血书来求他，那封血书上还沾着她的斑斑泪痕，他顿时就心软了。

当初薛颖不肯嫁给楚宣时，是他逼着她嫁，结果她嫁给楚宣没多久便落到这步田地。

他虽不是一个好父亲，但他从小教养大的女儿，他怎么不心疼。

于是也回信承诺愿意帮七皇子再搏一把。

只是，就在东乡侯刚刚开始帮楚宣奔走游说之时，七皇子府却是闹出了一件大事。

七皇子楚宣居然失手之下误杀了其夫人薛颖。

这件事传到宫里，惊动了皇上，皇上立刻派了韩忠到七皇子府里查问之后得知，原来是那个已被楚宣纳为妾室的寡妇所生之子，不知被谁放在了花园的假山上，结果意外摔死。

当时假山附近只有薛颖一人，楚宣便认定是薛颖下的毒手，两人大吵起来，继而大打出手，最后场面混乱之下，楚宣不知怎么的就一剑刺进了薛颖心口——

东乡侯得了消息，自是悲痛万分，他老泪纵横地进宫求见皇上，要求为长女讨一个公道。

可楚宣到底是皇上之子，皇上不可能让他为薛颖偿命，最后只是让人在七皇子府里单独造出一间牢房，将楚宣关入其中，遣散了府中所有妾室下人，只留一个老仆日日为楚宣送饭。

又厚赏了东乡侯以示安慰，并厚葬了薛颖，追封为韩国夫人。

长女薛颖一死，东乡侯与楚宣之间算是完全断了，宁国公夫人再次上门为萧镜之向薛玉提亲时，东乡侯的态度比之先前自是松动许多，虽还未应下，却也谢绝了其他向薛玉提亲之人，这当中的意思，明眼人都看得明白，这一桩婚事八成是跑不了。

就在宁国公府和东乡侯府因萧镜之与薛玉的婚事来往密切之时，另一桩婚事却已有了定论。

四月末，皇上下旨，为秦王楚烈与墨越青嫡女墨紫冉赐婚，责成钦天监挑选黄道让二人完婚。

一时间无数人前往秦王、府和墨家长房道贺。

与此同时，却也有人打听起成王楚玄的婚事来。

楚玄代皇上监国已有半年之久，在这期间他从谏如流，举贤任能，颇有建树。

朝廷不少新秀都经他手提拔推荐，最令人瞩目的便是英国公之孙萧望之。

今年三月初，山西发生蝗灾，大批庄稼被蝗虫毁坏，楚玄力排众议派年轻又毫无经验的萧望之前往赈灾。
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