梦里，他看见大片大片的稻田，金黄的稻穗在风中摇曳。

田埂上，几个农人推着一架奇怪的纺车，纺轮飞快地转着，锭子上的纱线又细又匀，像月光一样白。

他们笑着，露出缺了牙的嘴，脸上的皱纹像秋天的菊花。

远处，工厂的烟囱冒着淡淡的烟，像一支巨大的笔，在蓝天上写着什么。

胤礽站在田埂上，望着这一切，嘴角慢慢弯起一个弧度。

*

周明远回到家中，已经快三更了。

广州城的春夜，湿气重得像一层看不见的薄纱，从珠江上漫过来，悄无声息地渗进每一条街巷、每一道墙缝。

青石板路上泛着潮润的光，映着头顶那轮被云遮了大半的月亮，朦朦胧胧的，像隔着一层磨砂的玻璃。

巷子深处偶尔传来一两声犬吠，闷闷的，像是从很远的地方传来的回响。

他推开家门，轻手轻脚地走进去，生怕惊醒了已经安睡的家人。

院子很小，只种着一棵老桂树，枝叶在夜风里沙沙地响，落下几片枯黄叶子，打着旋儿贴在地上。

他没有点灯，借着月光穿过院子，进了书房。

说是书房，其实不过是间堆满杂物的小屋。

靠墙一张旧书案，案上堆着几摞发黄的文书，墙边立着一只半人高的木柜，柜门关不严实，露着一条缝，能看见里面塞满了卷轴和账册。

角落里还有几只木箱，落着厚厚的灰，不知多久没打开过了。

他在书案前坐下，点起一盏油灯。

火苗跳了几下，慢慢稳住了，将小屋照出一圈昏黄的光。

他望着那跳动的火苗，坐了很久。

然后，他铺开一张白纸，提起笔。

“殿下问臣，那些年在粤海关见过什么。

臣思来想去，不敢遗漏，亦不敢妄言。

以下所记，皆是臣亲眼所见、亲手所触之物。

若有记忆模糊之处，臣已注明，不敢以不知为知。”

他写得很慢，一笔一划，像是要把那些年在心里翻了无数遍的东西，一个字一个字地从记忆深处挖出来，摊在纸上，让它们见见天日。

“其一，蒸汽机。

此物为洋人诸器之母，以煤炭烧水，水沸成汽，汽力推动活塞，活塞带动轮轴，可使机器自行运转，不借人力、畜力、水力。

臣在洋人船厂见过一台，高约丈许，重逾万斤，昼夜不息，带动数十台机器同时作业。

其声如雷，其势如虹，臣初见之时，震怖不能言。”

写到这里，他停了笔，望着灯焰出神。

那是十几年前的事了，他刚被派到粤海关不久，跟着上司去洋人的船厂查验货物。

那天，他第一次看见蒸汽机。

巨大的飞轮在眼前转动，皮带带动着一排排机床，铁屑飞溅，火花四射，整个车间像一头活着的巨兽，吞吐着钢铁和火焰。

他站在那巨兽面前，双腿发软，心里只有一个念头——这要是用来打仗，咱们拿什么挡？

他收回思绪，继续写。

“其二，纺织机器。

臣见过两种，一曰珍妮纺纱机，一曰水力织布机。

珍妮纺纱机，一人操作，可同时纺八根纱，多者可达十六根乃至数十根。

水力织布机，以水流为动力，一人看管，可抵十数名织工，织出的布匹细密匀整，远胜手工。”

他在“一人操作，可同时纺八根纱”下面画了一道线，又在旁边批了一行小字：“若此物能为我朝所用，一人可当八人，一家可养八家。
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