“你说的‘不会做人’，是哪种做人？”

“是不懂得逢迎上官、不懂得拉帮结派、不懂得睁一只眼闭一只眼？

还是不懂得体恤百姓、不懂得秉公办事、不懂得对得起自己的良心？”

钱文彬抬起头，望着胤礽，嘴唇动了动，没有说出话来。

“前者，叫官场术。

不会，不是什么大不了的问题。

孤用你，不是用你来陪谁喝酒、跟谁称兄道弟的。

孤用你，是让你去办事的。”

他端起茶杯，慢慢喝了一口，放下。

“至于后者——体恤百姓、秉公办事、对得起良心，这些你都做到了。

百姓说你肯吃苦，工匠说你不贪不占，洋人传教士说你办事公道。

这就是为官的本分。

本分你做到了，官场术上差些火候，也不是什么过不去的坎。

日后用得上的时候，慢慢学着些就是了。”

钱文彬的眼眶红了。

他没有说话，喉结上下滚动了几下，搁在膝上的手微微发颤。

脊背依旧挺得笔直，可那紧绷的肩线底下，有什么东西正在松动。

五年了。

他在广东候补了五年，听过“所闻不实”，听过“容后再议”，听过“已转交相关衙门办理”，听过“性情孤傲，与同僚多不合”。

每一次听到这些话，他都在心里告诉自己——没关系，下一件差事办好了，就好了。

可下一件办好了，还有下下一件。

每一件都办成了，可每一件的评语里都有那几个字。

他不是不知道这样会得罪人，可他做不到在百姓的事上睁一只眼闭一只眼——那些账本，少一笔就是少一笔；那些堤岸，松一寸就是松一寸。

他过不了自己这一关。

五年了，从来没有人跟他说过——“骨头硬的人，在哪儿都站得直。”

胤礽没有催促，也没有再说。

他只是端起茶杯，慢慢地喝了一口，目光落在窗外那棵老榕树上，给钱文彬留出足够的时间，让他把翻涌的情绪一点一点地压回去。

暖阁里很安静，静得能听见茶水注入杯中的细响。

何玉柱不知什么时候已经退到了门外，连呼吸都放得极轻。

小狐狸从胤礽怀里探出脑袋，望了望钱文彬，又望了望胤礽，尾巴尖轻轻扫了一下，没有出声。

那点潮意在眼底打了个转，被硬生生逼了回去。

钱文彬抬起头，望着胤礽，目光比方才更清了些。

“殿下，”他的声音有些涩，却稳住了，“臣失态了。”

胤礽摆了摆手。

“无妨。”

他端起茶杯慢慢饮了一口，目光落在那袅袅升起的热气上，像是在斟酌什么。

暖阁里安静了片刻，只有窗外老榕树的叶子被风翻动的沙沙声，细碎而绵长，像一首听不清歌词的旧歌。

茶盏搁回桌面，发出一声极轻的瓷响。

“不过，有句话孤得跟你说在前头。”

钱文彬欠身：“殿下请讲。”
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