“该学的分寸，该懂的进退，你心里也得有一本账。

该直的时候直，该缓的时候缓——不是让你说假话，是让你把真话说得让人听得进去。”

钱文彬的脊背微微绷紧，嘴唇动了动，却没有插话。

“你在珠江堤岸上跟地方士绅闹得不愉快，在教案调解时跟洋人传教士起了口角，在仓粮亏空案中与同僚生硬对峙——这些事，孤都听说了。

事情是办成了，可每一件都留下了后患。

士绅记恨你，洋人投诉你，同僚不愿与你共事。

下一次再有事，谁还愿意帮你？”

胤礽的声音不高，语速也不快，没有责备的意味，只是在陈述一个事实。

“事办成了，可人也得罪光了。

将来有一天，你遇到一件自己办不成的事，需要别人搭把手的时候，环顾四周，没有人愿意伸手。

到那时候，你怎么办？”

钱文彬怔住了。

他坐在那里，望着胤礽，嘴唇微微张了一下，又合上了。

不是没话说，是这些话——每一句都像钉子，不偏不倚地钉在他心里那些他一直知道、却从来没有人告诉过他的地方。

他知道自己说话生硬，知道自己在酒桌上不讨喜，知道同僚们在背后怎么说他。

可他不知道该怎么改。

或者说，他不敢改——他怕一改，就连那点骨头也软了。

胤礽端起茶杯，茶已经凉了。

他没有喝，只是握在手里，感受那一点残余的温度透过薄薄的杯壁传到掌心。

“孤不是让你变得圆滑。”

他的声音不疾不徐，目光平静地落在钱文彬脸上。

“孤是让你把那层扎人的刺，磨一磨。

不是磨掉，是磨得不那么扎手。

棱角太尖，不光扎别人，也扎自己。

你这些年吃了多少亏，你自己心里清楚——不是因为事没办好，是因为话没说好。

事办成了，人得罪光了，到头来评语上写的是什么？

不是‘办事得力’，是‘性情孤傲’。

值吗？”

钱文彬低下头，搁在膝上的手微微攥紧了。

“值吗”这两个字，像一把钝刀，不锋利，可一下一下地割在他最疼的地方。

他想说不值，可那个“不”字堵在喉咙里，怎么也吐不出来。

因为他说不出口——他怕一说“不值”，就连那点坚持的意义也被否定了。

胤礽望着他，目光里没有责备，只有一种平静的了然。

“孤知道你心里怎么想的。

你觉得，一改就软了，一软就什么都守不住了。

可孤告诉你——骨头硬不硬，不在嘴上，在心里。

心里那根骨头没弯，说什么话都是直的。”

他放下茶杯，站起身来，走到窗前。

阳光从窗外涌进来，将他的身影镀上一层淡金色的光。

“该坚持的原则，一寸不让。
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