这家商行做的是茶叶和瓷器生意，在南洋各地都有分号，光是定期往返广州与巴达维亚、马尼拉、西贡之间的商船就有七八条。

论家资，不敢说富可敌国，但在这广州城里，是数得上号的人物。

周明远与他有些旧交。

当年谭家的商船在珠江口搁浅，正赶上粤海关那帮人借机敲竹杠，是周明远上下奔走，把价码谈了下来。

谭怀远至今记着这份人情。

周明远从工厂出来，没有直接去谭家，先回了趟家，换了一身半旧的儒生衫，把官服叠好放在床头。

他是以“故交”的身份去，不是以“工厂总管”的身份去。

公私要分明，情分才能长久。

*

谭家的宅子在城西，是一栋三进三出的老宅，青砖灰瓦，门口两棵老槐树，树冠遮天蔽日，将整条巷子笼在一片清凉的绿荫里。

周明远到时，谭怀远正坐在二进院子的石桌旁喝茶。

六十出头的年纪，头发花白，面容清瘦，一双眼睛却格外有神。

他穿着一身月白色的绸衫，手里把玩着一对核桃，核桃油亮油亮的，不知盘了多少年。

见周明远进来，他放下核桃，起身拱手：“明远，有些日子没见了。”

周明远拱手还礼，两人在石桌旁坐下。

丫鬟奉上茶来，谭怀远亲自端了一杯递过去：“尝尝，今年新到的龙井。”

周明远接过来，低头闻了闻，茶香清冽，是上品。

可他此来不是品茶的。

他抿了一口，放下茶盏，开门见山：“谭翁，我今日来，是想跟您谈一桩生意。”

谭怀远没有接话，只是端起自己的茶盏，慢慢喝了一口，目光透过袅袅的热气落在周明远脸上。

两人认识十几年，他知道周明远不是那种轻易开口的人，说“谈生意”，就一定是大事。

“你说。”

周明远从袖中取出一份折子，递过去。

“谭翁先看看这个。”

谭怀远接过折子，展开。

入目第一行字是“广州机器制造局募股章程”，字迹端正，条理分明。

他一页一页地翻下去，越看目光越亮。

折子上写得很清楚——工厂要扩大，需要本钱。

朝廷出一部分，民间出一部分。

民间出的部分，按股分红，每年结算。

赚了钱，按股分；

赔了钱，也只以各人入的股本为限，不再另摊。

这不是捐，不是摊派，是实实在在的投资。

谭怀远放下折子，靠在椅背上，闭着眼睛想了很久。

暖阁里很安静，只有石桌上的茶壶嘴冒出一缕细细的白烟，在午后闷热的空气里袅袅地散开。

良久，他睁开眼。

“明远，朝廷这是要跟商贾分利了？”

周明远没有回避。

“不是分利，是借力。

工厂要扩大，光靠朝廷的银子不够，得向民间借。
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