与此同时，千里之外的官道上，一队人马正昼夜兼程向北行进。

领头的是个中年汉子，四十出头，面色黝黑，额上横着两道被风沙刻出的深纹，一双眼睛却亮得很。

他叫常守义，工部衙门里专管火器运输的老把式，这条道跑了十几年，闭着眼能说出每一处驿站的方位和每一段路况的轻重缓急。

身后十辆大车，每辆都蒙着厚厚的油布，油布底下是木箱，木箱底下是稻草，稻草底下才是那十支新造的燧发枪。

十辆大车，其中九辆装的是稻草。

真正装枪的只有一辆。

常守义自己都不知道是哪一辆——出发前，周明远当着众人的面，把十支枪随机装进十只木箱，又让工匠把木箱编号打乱，再随机装上十辆大车。

装车的人不知道编号，知道编号的人没参与装车。

连常守义自己，也是出发后才被告知：枪在车上，至于是哪一辆，别问，问就是不知道。

这是他跑运输二十年来头一回遇上这种事。

可他没有抱怨。

周大人说了，这批枪是太子殿下亲自盯着造的，要送进宫里给皇上看的。

出一丝差错，不是丢差事的事，是丢脑袋的事。

十辆大车，押送的兵丁三班倒，昼夜不停。

常守义骑在马上，走在车队最前头，目光扫过道路两旁。

这一路还算太平，出了广东地界后，沿途官府都有接到兵部的行文，该接应的接应，该护送的一程送一程。

他松了口气。

这口气还没松完，前方官道拐弯处闪出几个人影。

常守义手按住刀柄，身后的兵丁也警觉起来。

走近了才看清，是一个老者带着两个年轻人，挑着担子，像是赶集的。

老者看见车队，连忙拉着两个年轻人退到路边，弓着腰，头都不敢抬。

常守义打量了他们一眼，摆摆手，车队继续前行。

走出半里地，他回头望了一眼，那三个人已经消失在拐弯处。

“常爷，怎么了？”身边的副手问。

“没什么。”常守义转回头，“这年头，老百姓看见官兵都躲，怕摊上事。”

副手叹了口气。

“南边工厂那事，传得邪乎。

有人说太子殿下造的是洋枪洋炮，一枪能打死十个人。

老百姓不懂，越传越怕。”

常守义没有接话。

他想起出发前，周明远把一份文书塞进他手里。

“这是太子殿下拟的告示，你带在路上。

沿途若有百姓问起，就说这车上的东西是朝廷的军械，不是洋人私货，是朝廷自己造的。

让他们别怕。”

告示他看过了。

用词浅白，没有一句官话套话。

老百姓问，就照实说。

朝廷自己造的枪，比洋人的好。

不怕人看，不怕人问，怕的是没人看没人问。

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