天色暗下来了。

常守义招呼车队在一处驿站歇脚。

驿站的驿丞是个五十多岁的老头，姓孟，在此地干了二十年，见惯了大车小辆，可头一回见着这么大的阵仗——十辆大车，几十号兵丁，领头的还是个腰悬佩刀的武官。

他连忙迎上去，安排房间、马料、晚饭，手脚麻利得很。

常守义没有进房。

他站在院子里，看着兵丁们把大车围成一圈，车头朝外，车尾朝内。

这是他在路上教的——枪在车上，人要在车外围着。

有人来，先过兵丁这一关。

过了兵丁，还有车。

过了车，还得找对箱子。

毕竟，防护能多一道是一道。

孟驿丞端着一碗热茶走过来。

“大人，辛苦了。”

常守义接过茶，喝了一口。

“老孟，你这驿站，最近过什么大件没有？”

孟驿丞想了想。

“前些日子过了一队漕运的粮车，再往前，过了一队送贡品的。

都是些寻常东西，没什么稀罕的。”

“有没有人打听过路过的车队？”

孟驿丞愣了一下，仔细想了一会儿。

“有。

前几天有个商人，问最近有没有车队从南边来。

说是有批货要从广州运到京城，想跟着车队走，路上安全些。

我说没有，他就走了。”

常守义的手顿了一下。

“什么模样的商人？”

“三十来岁，穿着绸衫，说话带南边口音。

看着像做生意的。”

常守义没有再问。

他喝完了茶，把碗还给孟驿丞，转身走进院子，绕着大车走了一圈。

十辆大车，静静地停在那里，车轮上沾着南方的红土，车厢上蒙着厚厚的油布。

油布底下是什么，押车的兵丁们也不全清楚。

知道实情的，只有他和副手两个人。

他站在夜风里，望着北方黑沉沉的天际。

*

天亮后继续赶路。

此后几天，顺利得出奇。

过了长江，进入江北地界，路平坦了，行人多了。

车队经过村镇时，常有百姓站在路边看。

有人指指点点，有人小声议论，也有胆大的孩子追着车队跑，被大人拽回去。
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