胤礽没有推辞，拢了拢衣襟，继续往前走。

毓庆宫的灯光在望。

何玉柱带着小太监们候在门口，灯笼的光晕在暮色中摇摇晃晃。

*

徐乾学回到府中时，日头已经西斜。

他没有去书房，也没有去花厅，径直走进内室，在榻边坐下，一动不动。

妻子端着一盏燕窝粥进来，见他面色灰败，衣裳都没换，朝服上的灰尘也没掸，便知道今日在朝上出了事。

她把粥放在几上，轻声问：“老爷，怎么了？”

徐乾学没有回答。

妻子站了一会儿，见他没有开口的意思，叹了口气，转身出去了。

走到门口又停下来。

“老爷，粥趁热喝。

凉了就腥了。”

门帘落下，内室里安静下来。

窗外那棵老槐树的叶子落了大半，光秃秃的枝干伸向灰蒙蒙的天空。

几只麻雀站在枝头，叽叽喳喳地叫着，像是在议论什么。

徐乾学靠在那里，闭上了眼。

今日在朝堂上，他跪在太和殿的金砖上，额头贴着冰凉的地面，后背的衣裳被冷汗浸透。

他听见皇上问他——“火器不宜张扬，‘威远’二字，哪个字张扬了？”他答不上来。

那一刻他才发现，自己在翰林院读了二十年圣贤书，编了无数典籍，自以为通晓天下事，可到了真刀真枪的事上，他连一句硬气话都说不出来。

他睁开眼，端起那盏燕窝粥。

粥已经凉了，腥气扑鼻。

他喝了一口，咽不下去，又放下了。

*

夜里，徐乾学没有去书房，也没有去花厅，一个人坐在内室的榻边，望着窗外那轮月亮。

月亮很圆，很亮，挂在槐树的枝头，将光秃秃的枝干照得像一幅水墨画。

妻子睡了一觉醒来，见他还坐着，披衣起身。

“老爷，三更了，还不睡？”

“睡不着。”

“今日在朝上，到底出了什么事？”

“没有事。”

妻子知道他的脾气。

他不想说的事，问一百遍也没用。

她重新躺下，把被子拉到头，没有再问。

徐乾学又坐了一会儿，站起身来，走到书案前，点起灯。

铺开一张信笺，提起笔，想给同年写封信，说说今日的事。

笔尖悬在纸面上方，停了好一会儿。

写什么？

写自己在朝上被皇上训斥？

写自己跪在金砖上答不出话？
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