写自己连一个刚满十九岁的太子都不如？

他搁下笔，把信笺揉成一团，丢进纸篓。

他坐在书案前，望着那盏跳动的烛火，坐了很久，久到灯油烧尽，烛火自动熄灭。

*

翌日清晨，天还没亮，徐乾学就起了。

他换了一身干净的官服，对着铜镜整了整衣冠。

镜中人头发花白，面容清瘦，眼窝深陷，像一夜之间老了十岁。

妻子端着洗脸水进来，看了他一眼，没有说什么。

她把铜盆放在架上，拧了帕子递过去。

徐乾学接过帕子，敷在脸上，热腾腾的水汽浸入毛孔，驱散了夜里的寒气。

他敷了很久，久到帕子凉透了才拿下来。

“老爷，今日还要去衙门吗？”

“去。”

“身子撑得住？”

“撑得住。”

他没有告诉妻子，今日他不是去翰林院，是去乾清宫。

他要递一份折子。

*

乾清宫的东暖阁里，康熙正在批折子。

梁九功进来禀报，说翰林院掌院学士徐乾学求见。

康熙搁下笔，靠在椅背上。

“让他进来。”

徐乾学进门便跪，额头触地。

“臣徐乾学，叩见皇上。”

康熙没有叫起。

“什么事？”

徐乾学从袖中取出一份折子，双手举过头顶。

梁九功接过，转呈康熙。

康熙翻开折子，从头到尾看了一遍，合上，放在御案上。

“你这份折子，写的是请辞翰林院掌院学士？”

“是。”

“为什么？”

徐乾学伏在地上。

“臣才疏学浅，不胜其任。

昨日在朝上，臣妄议火器，言辞不当，有失体统。

臣愧对皇上，愧对朝廷，愧对翰林院。

臣请辞去掌院学士一职，归乡读书，闭门思过。”

康熙望着伏在地上的徐乾学，沉默了一会儿。

“徐爱卿，你在翰林院做了二十年，编过史，修过书，文章写得好，学问做得扎实。

这些，朕都知道。
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