听说生意甚好，说不定卖个半年，就能将这两处铺子的亏空赚回来。”

曹颂闻言，已是变了脸色，恨恨道：“原是白二这个混账鼓动母亲的，看我怎么收拾他？”

兆佳氏闻言，不由皱眉，撂下脸子道：“这就什么话，这是猪油蒙心了不成？

忠奸不分？

我还想着过年赏他个大红包，若没有他，我那几百里银子就打了水漂。”

曹颂指了指炕桌那死猫死鼠，道：“母亲，这就是灌了鸦片，毒死的。

母亲这样买烟叶，跟卖砒霜有什么区别？

待招上官司，母亲才肯消停么？”

兆佳氏哪里肯信，见儿子说得不客气，有些撂不下脸，瞥了曹一眼，只觉得心头火起。

“老大，小二怎么会这般神神叨叨的，想来你这当哥哥地也晓得。

婶子我就不明白了，我不过是吃口烟，还碍着哪个了不成？”兆佳氏没好气地说道：“说这神仙药吃死人，真是大笑话，真当别人都是傻子不成？

还是瞧着我在两个铺子买卖好，就眼热了？”

曹懒得与她白扯，对曹颂道：“小二，既是二太太不信，小二就给二太太瞧瞧。”

曹颂闻言，转身出去，少一时提溜了两只鸭子进来。

兆佳氏见这又是猫鼠，又是鸭子的，掩着鼻子，皱眉道：“怪脏的，好不快丢出去？”

曹颂这边，却没有动，从怀里掏出一个纸包，将半个鸦片膏子用水化开，灌到鸭子嘴里。

兆佳氏心疼不已，骂到：“败家子，这神仙药是给人治病地，你喂鸭子做什么？”

说话间，曹颂已经将鸭子丢到地上。

那两只鸭子扑腾了几下，挣不起来，就已经息了声响，毙命了。

兆佳氏看着这一切，惊讶地合不拢嘴巴……

*

昌平，曹家庄子。

虽已经是三九严寒，屋子里却温暖如春，丝毫不觉寒意。

曹寅盘腿坐在炕头，手里抱着小儿子，嘴里背着首五言绝句。

李氏在旁见了，不由摇头，道：“老爷，长生才学说话，一个字、两个字的，尚且要教几日，哪里就背得起诗来？”

“呵呵，是我心急了。”曹寅摩挲着儿子的头顶，笑着说道：“要是咱们儿子是哪吒就好了，就风就长，你我还能少操些心。”

长生坐在曹寅膝上，不肯安分，伸出小手，拽他的胡子。

曹寅被拽得生疼，也不恼，拍了拍儿子地小脑门道：“这臭小子，什么时候能晓得些规矩？”

长生被拍得

列，就要哭出来。

李氏心疼儿子，忙接了过去，嗔真是的，长生还小呢。

老爷想要等小儿子行礼，还得等两年。”

“等两年啊……”曹寅的身子往靠枕上倚了倚，目光有些幽远：“这日子过得真快……那年儿中薯，险死还生，好像就在昨日……”

李氏闻言，不由一怔，开口问道：“老爷这话怎讲？

当时大夫不是说，只是中暑，养两日便好么？”

事隔多年，也没有什么可再瞒地。

“当时颇为凶险，我怕你着急，便没有告诉你。

幸好祖宗保佑，儿还是醒过来了。

没想到，才庆幸没几日，就又遇到被绑架之事……”曹寅陷入悔意中，缓缓说道。

说起当年旧事，李氏心中一颤，忍不住红了眼圈，低声道：“老爷甚是狠心，既晓得儿子吃了这些苦，长大还要送往京中当差，还巴巴地送到寺里待了两年多。

妾身最后悔之事，就是当年没有拦着老爷。

别人家的孙子，多是为祖母、祖父守孝一年；就算儿为承重孙，多守两年当得，也不用送到寺里苦熬。”

“是老太太生前所嘱。”曹寅沉默半晌，说出这个埋藏已久的秘密。

“啊？”李氏听了，诧异不已：“怎会？

老太太生前最宠儿，怎么舍得他去佛门苦修？”

“我原也不解，老太太说了，儿幼年遭封大难，变了心性，同过去那个儿判若两人。

虽面上没有说什么，但是心中积了戾气，亲情淡薄，为人清冷。

要是不加以约束，往后说不定就要成曹家逆子。”曹寅叹了口气，道。

“怎么会？
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