金陵，兵部尚书府。

书房里弥漫着一股沉闷压抑的气息。

沈廷扬一身青布直裰，坐在帅案后，面沉如水。

他面前的矮几上，摆着一杯已经凉透的苦茶。

短短十天，这位执掌南直隶兵权的尚书，仿佛苍老了十岁。

两鬓的白发愈发明显，眼角的皱纹深得能夹死蚊子。

门外传来急促的脚步声。

中军参将周智的弟弟，也是沈廷扬的心腹亲兵校尉周勇，快步走了进来。

“大司马。”周勇躬身行礼，脸色凝重，“应天府那边传来消息，巡抚衙门昨天又递了一本折子上去。

还是弹劾您的。

说您……说您指使顾长平火烧凤阳，屠戮百姓，罪同叛逆。”

沈廷扬端起茶杯，抿了一口冰凉的茶水，喉结滚动了一下，却什么都没说。

这些天，类似的弹劾奏章像雪片一样飞往京城。

应天巡抚钱士升，这位东林党在江南的干将，联合了南直隶大半的文官，铁了心要把他置于死地。

他们不敢直接动兵，便用文官最擅长的武器——笔杆子和唾沫星子，试图淹死他。

“司礼监的冯公公，到哪了？”沈廷扬放下茶杯，声音沙哑。

“刚过扬州，估计后天就能到金陵。”周勇回道，“听说带了三百京营缇骑，一路张扬得很，沿途的知府县令都出城三十里迎接。”

“哼，天使嘛，自然要威风。”沈廷扬冷笑一声，只是那笑意未达眼底。

他知道，这位冯公公名为“彻查”，实为“抄家”。

皇帝缺钱，江南士绅又许了重诺，这位太监就是一把递过来的刀，准备从江防大营的身上割肉。

一旦他交出兵权，江防大营这三万他亲手带出来的铁甲，立刻就会被拆分、吞并。

而远在庐州的顾长平，更会成为第一个被清算的对象。

到那时，江北防线顷刻瓦解，整个江南都将暴露在流贼的铁蹄之下。

“大司马，不能再等了！”周勇急道，“那帮文官已经疯了！

他们这是要掘大明朝的根啊！

咱们手里有三万铁甲，还有水师。

只要您一声令下，封了金陵城，把钱士升那帮人全抓了，我看谁还敢多说半句！”

“抓了？”沈廷扬看着自己这位忠心耿耿的部下，摇了摇头，“抓了钱士升，明天就有李士升、王士升。

到时候，咱们就真成了天下公敌，成了人人得而诛之的叛贼。”

“那……那怎么办？

就这么眼睁睁看着他们把刀架在咱们脖子上？”周勇满心不甘。

沈廷扬没有回答。

他缓缓站起身，走到窗边，看着院子里那棵枝繁叶茂的百年老槐。

他何尝不想快刀斩乱麻。

但他是大明的兵部尚书，不是占山为王的土匪。

他的一举一动，都关系着江防大营数万将士的身家性命，关系着江南数千万百姓的安危。

他可以赌，但他不能输。

就在这时，一名亲兵在门外通报：“大司马，府外有一名叫王七的汉子求见，自称是庐州顾佥事派来的信使。”

沈廷扬的眼睛猛地一亮。

“快！
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