大割裂历81年九月二十七。

清晨，靖安镇西北边境。

黑风岭以西三十里，一处无名山谷——当地人叫它“野狼谷”，因为早年常有狼群出没，现在狼没了，但名字留了下来。

山谷呈东西走向，长约三里，宽约百步，两侧是陡峭的山壁，只有中间一条狭窄的通道可以通行。

这里是靖安镇与炽阳镇的缓冲地带，没有明确的界线，只有一条被商队踩出来的土路，勉强能过两辆马车。

原本这里是三不管地带，除了偶尔有商队经过，就是野兔和山鸡的地盘。

但今天

山谷里，弥漫着一种不同寻常的紧张气氛。

连树上的鸟都安静了。

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山谷东侧入口处，靖安镇巡逻队二十人，正在例行巡视。

带队的是邵坤。

他骑着一匹枣红色的战马——就是那匹叫“红枣”的温顺马，但经过半个月的训练，现在已经能小跑了。

身上穿着全套的靖安甲——甲身、护臂、护腿，都是前几天刚刚赶制出来的新版本，重量减轻了，防护力却提升了。

头上戴着昨天刚刚测试通过的第三版头盔——银灰色，表面光滑，两侧有弧形的加强筋，内衬是软鹿皮，透气孔比之前多了一倍。

虽然戴着还是有点重，但习惯了。

“坤哥，”旁边一个老兵，叫老赵，四十多岁，左脸有道刀疤，从眉角划到下巴，是当年跟青山军打仗时留下的，“前面有动静。”

邵坤抬手。

示意停止前进。

然后侧耳倾听。

远处

传来清晰而有节奏的马蹄声。

不是商队的慢步。

是战马的疾驰。

还有金属甲片碰撞的“哗啦”声。

以及隐约的马蹄铁敲击石头的“嘚嘚”声。

“多少人？”邵坤压低声音问。

老赵闭眼听了三秒。

然后睁开眼。

“大概三十骑。”他判断，“听蹄声是标准战马，不是驮马。

而且马鞍上的铁环有特殊的响声——炽阳镇骑兵的马鞍都装了那种铁环，跑起来会‘叮当’响，既当装饰也当信号。”

“确定是炽阳镇的？”邵坤皱眉。

“确定。”老赵点头，“我在北边跟炽阳镇的人打过交道，听过那种声音。

别的镇没有。”

邵坤沉默。

脑子飞快转动。

“他们怎么会来这里？”他问，“这里离炽阳镇防区有五十里。

他们不该来。”

“不知道。”老赵摇头，“但来者不善。

善者不来。”
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