大割裂历87年七月十二，清晨，江都驿馆。

王侍郎刚刚起床，就接到了一封从洛京加急送来的密信。

信是太后身边的太监总管曹公公亲笔所写，字迹娟秀，但内容却让王侍郎心头一沉。

“太后有旨：合作社之事，不宜久拖。

若查无实据，可寻他故。

女子学堂，有违礼制，当予取缔。

盐税之利，不可轻失。

望卿速决，勿负圣恩。”

短短数语，却包含了三层意思：

第一，合作社必须搞垮，就算查不出问题，也要找其他理由。

第二，女子学堂违背礼制，必须取缔。

第三，盐税利益不能受损，要确保盐商的地位。

王侍郎看着这封信，苦笑不已。

他原本以为，太后只是让他来调查合作社是否有问题，公事公办即可。

但现在看来，太后是铁了心要整垮合作社，不管有没有问题。

而且，还要取缔女子学堂……

王侍郎走到窗边，望着远处合作社总舵的方向，心中复杂。

这半个月来，他在江都亲眼看到了合作社带来的变化——盐价下降，百姓生活改善，女子学堂让女孩们有了学习的机会……

平心而论，这些都是好事。

但太后的旨意，他又不能不遵。

“大人，”门外传来随从的声音，“早膳准备好了。”

“端进来吧。”

用过早膳，王侍郎换上官服，准备出门。

他今天要去见李慕言，传达太后的新旨意。

但怎么开口，却是个难题。

**辰时（上午7-9点）：驿馆外的暗流**

王侍郎的马车刚出驿馆，就被人拦住了。

拦车的是个穿着锦衣的中年男子，脸上堆着笑：“王大人，小人是盐商行会的管事，姓孙。

郑东家派小人来，请大人过府一叙。”

王侍郎皱眉：“本官今日有公务在身，改日吧。”

孙管事却不罢休，从怀里掏出一个锦盒，悄悄递进车窗：“大人，一点心意，不成敬意。”

王侍郎打开锦盒，里面是十锭金元宝，每锭足有五两。

他脸色一变，将锦盒推回去：“你这是做什么？

本官为官清廉，从不收受……”

“大人误会了，”孙管事笑道，“这不是贿赂，是感谢。

感谢大人为江都百姓主持公道，查办合作社那些不法之徒。”

王侍郎冷冷道：“合作社是否不法，本官自有公断。

这金子，你拿回去。”

孙管事还想说什么，王侍郎已经吩咐车夫：“走！”

马车驶离驿馆，孙管事站在原地，脸色难看。
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