驿馆里，王侍郎正在翻看盐商行会的账目副本。

越看，他眉头皱得越紧。

“盐税账目，表面上看没问题，”他对随从说，“但仔细核对，就会发现猫腻。”

“什么猫腻？”

“比如，盐商上报的产量，与实际销量不符，”王侍郎指着账目，“按这个产量算，盐价不应该这么高。

但盐商说成本高，所以卖得贵。”

“成本真的高吗？”

“我问过江都的盐工，”王侍郎道，“他们的工钱很低，盐的生产成本并不高。

盐商把利润压得很低，大部分钱……可能进了某些人的口袋。”

随从一惊：“大人的意思是……”

“我只是猜测，”王侍郎道，“没有证据，不能乱说。

但合作社降低盐价后，百姓得利，盐商利益受损，这是事实。”

他放下账本，叹道：“朝廷需要盐税，但也需要民心。

如何平衡，是个难题。”

正说着，门外传来通报：“江都县令赵大人求见。”

“请。”

赵大人进来后，神色凝重：“王大人，下官接到举报，盐商行会涉嫌偷漏税款。”

“哦？”王侍郎眼睛一亮，“详细说说。”

**午时（上午11点-下午1点）：盐商的恐慌**

盐商总舵，郑万金接到消息时，脸色煞白。

“什么？

赵大人要查咱们的税？”

钱通也慌了：“东家，咱们的账目虽然做得干净，但真要细查，恐怕……”

“恐怕什么？”

“恐怕……有些地方经不起推敲。”

郑万金来回踱步：“这个赵大人，平时没少收咱们的好处，怎么突然翻脸？”

“可能是王侍郎授意的，”钱通道，“王侍郎这几天一直在查咱们的账，赵大人不敢不配合。”

“该死！”郑万金咬牙，“得想办法堵住赵大人的嘴。”

“怎么堵？”

“送钱！”郑万金道，“送比平时多十倍的钱！”

钱通苦笑：“东家，王侍郎在盯着，赵大人不敢收啊。”

郑万金沉默了。

是啊，有王侍郎在，谁还敢收钱？

“那……那怎么办？”他第一次感到无力。

钱通想了想：“为今之计，只能……弃卒保车。”

“什么意思？”

“把账目上的一些小问题，推到下面的人身上，”钱通道，“比如，让一个管事承认，是他做了假账，咱们不知情。”

郑万金眼睛一亮：“好主意！

找个替罪羊！”

“但这个替罪羊，得给足安家费。”
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