驿馆里，王侍郎做出了一个重要决定。

“赵大人，”他对江都县令道，“盐商的税案，你继续查。

但要注意分寸，不要打草惊蛇。”

“是，”赵大人问，“那……那合作社那边？”

“合作社的事，本官会处理，”王侍郎道，“你只要记住一点——为民办事，才是为官之本。”

“下官明白。”

赵大人离开后，王侍郎叫来随从：“准备一下，本官要去见李慕言。”

“现在？”

“对，现在。”

**戌时（晚上7-9点）：意外的会面**

合作社总舵，李慕言接到通报时，很是意外。

“王大人深夜来访？”

他连忙出门迎接。

王侍郎摆摆手：“不必多礼。

本官来，是有要事相商。”

两人进入书房，屏退左右。

“李大人，”王侍郎开门见山，“盐商的事，本官已经调查得差不多了。

他们确实有问题，但……现在还不到动他们的时候。”

李慕言点头：“下官明白。

盐商关系重大，牵一发而动全身。”

“不过，”王侍郎话锋一转，“创新比赛，你要办好。

这是证明合作社价值的机会，也是争取民心的机会。”

“谢大人支持。”

“但本官不能公开支持你，”王侍郎道，“太后那边……你懂的。

不过，比赛当天，本官会以个人名义出席，这已经是极限了。”

李慕言心中感动：“有大人这句话，足矣。”

王侍郎顿了顿，又说：“还有一件事。

女子学堂……能保尽量保。

但若实在保不住，也要想办法，让那些女学生继续学习。”

“大人的意思是……”

“比如，以家庭私塾的形式，或者合作社内部培训，”王侍郎道，“只要不公开挂牌，朝廷可能睁一只眼闭一只眼。”

李慕言眼睛一亮：“多谢大人指点！”

“不必谢，”王侍郎叹道，“本官也是……想做点对得起良心的事。”

他起身告辞：“比赛的事，你要小心。

盐商不会善罢甘休，肯定还有后手。”

“下官明白。”

送走王侍郎，李慕言心中久久不能平静。

王侍郎的态度，让他看到了希望。

朝廷中，还有明事理的人。

还有愿意为民请命的人。
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