第五天下午，车队终于抵达了白狼部落的驻地。

这是一片广袤的草原，远处是连绵的山丘，近处散布着数百顶白色的帐篷。

那些帐篷不是随意搭建的，而是按照家族的分布排列，形成一个巨大的圆形营地。

中央是首领巴特尔的王帐，周围是长老和勇士们的帐篷，最外围才是普通牧民的住处。

帐篷间有孩童在追逐嬉戏，妇女们在帐篷外挤奶、编织毛毯。

牛羊在草甸上悠闲地吃草，马群在专门的围栏里休憩。

空气中飘着奶茶的香味，还有干牛粪燃烧的烟味——这是草原生活特有的气息。

“到了，”慕容雄说，声音里带着一丝感慨，“白狼部是东部草原最大的部落，有五千帐牧民，能上马的战士就有三千人。”

“三千骑兵？”阿坤咋舌，眼睛瞪得溜圆，“那铁木真岂不是……鸡蛋碰石头？”

“铁木真自己的部落只有一千骑兵，”慕容雄解释，“所以他急需白狼部的支持。

这也是他非要娶明月的原因——明月是白狼部首领的外孙女。

按照草原传统，娶了部落公主，就有资格继承或联合这个部落。”

李慕言明白了：“娶了明月，就能名正言顺地获得白狼部的效忠。

这不是个人婚姻，而是政治联姻。”

“对，”慕容雄点头，“但如果明月死了，或者……不肯嫁，铁木真就麻烦了。

他没法向老可汗交代，也没法向其他部落解释。”

车队缓缓驶入部落驻地。

牧民们停下手中的活计，好奇地打量着这支陌生的商队。

有人认出了慕容雄，低声议论起来。

很快，一队骑兵迎了上来。

这队骑兵装备精良，马匹高大，显然是部落的精锐卫队。

领头的是一名五十多岁的老者，身材魁梧得像一头熊，满脸风霜，皮肤被草原的阳光晒成古铜色。

他脸上有一道陈年的刀疤，从左眉划到右脸颊，让他看起来格外凶悍。

但最引人注目的是他的眼睛——锐利如鹰，仿佛能看穿人心。

他穿着草原贵族的皮袍，袍子上绣着复杂的白狼图腾，腰间挂着一把镶满红宝石的弯刀，刀鞘是上等的牛皮，已经磨得发亮。

“慕容雄？”老者勒住马，声音浑厚，“你还敢回来？”

慕容雄下马，右手抚胸，行了一个标准的草原礼：“巴特尔首领，久违了。”

巴特尔——白狼部现任首领，明月的外祖父，草原上最有权势的几个人之一。

**“帐篷里的对峙”**

巴特尔首领的帐篷很大，直径超过十丈，中间立着一根粗大的松木柱子。

帐篷内壁挂着各种兽皮：狼皮、熊皮、豹皮，显示着主人的勇武。

武器架上摆着刀、枪、弓箭，每一件都保养得很好。

帐篷中央铺着厚实的毛毯，上面放着矮桌。

巴特尔坐在主位，李慕言等人被请进去，席地而坐。

侍从端上奶茶和奶饼，然后躬身退下。

“慕容雄，你背叛了汗国，现在又带着这些人来我的部落，想干什么？”巴特尔直接质问，没有任何客套。

他的手放在弯刀上，这是一个警告。

“首领，我来是为了两件事，”慕容雄正色道，毫不退缩，“第一，带明月公主回来。”

“明月？”巴特尔一愣，手从刀柄上移开，“她还活着？”

“不但活着，而且就在这里。”
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