赵天没有立刻去户部衙门报到。

他先回了夏家在南京城南的旧宅。

宅子不大，院角有一株枇杷树，树下一张竹榻。

竹榻上坐着一个年轻的少女，穿着一身素青襦裙，面容清瘦，皮肤苍白。

她的手里捧着一本《元和郡县图志》，正对着书中记载的各州赋税数字看得出神。

归墟——夏淑仪。

这一世她十六岁，自幼体弱，不能出门太久，便在父亲的书房里把所有能找到的地理志和赋税志都读了一遍。

她的眼瞳深处，七色光晕极快地一闪。

“爹。”她放下书站起来，走到赵天面前把他从头到脚看了一遍，然后伸手把他衣领上沾的一根牢房里的稻草轻轻拈掉，说，“刑部大牢的稻草该换了，有霉味。”

赵天笑了。

这是他这一世第一次笑。

他说淑仪，爹现在是户部尚书了。

归墟说我知道，永乐帝要用您。

他打了四年仗把国库打空了，现在要下西洋、要修北京、要北征——每件事都要钱。

他提您出来，是因为满朝文武只有您能把账算明白。

“那你怕不怕？”

“不怕。

您是算账的，我是您的账本。”

当夜，赵天在书房里把户部送来的全部账册摊开。

归墟坐在他对面，父女二人合用一盏油灯，逐册核对。

归墟翻到苏州府赋税那一页时手指停住了——苏州一府的赋税占天下近十分之一，但今年苏州遭了大水，灾田至少三成，赋税却仍是全额征收。

她说爹，苏州这笔账不对。

苏州今年的灾田至少三成，赋税全额征收等于让灾民交未受灾的粮。

灾民交不出粮，地方官就会加征火耗。

加征火耗等于逼老百姓卖地。

老百姓卖了地就变成流民，流民一多，明年苏州的赋税更收不上来。

赵天看着归墟在账册边缘用蝇头小楷写下的批注，目光中满是赞许。

他说淑仪，从明天起你帮爹管江南赋税这一块。

不用去衙门，就在家里看账。

归墟应下。

第三节 第一笔账

次日清晨，赵天第一次以户部尚书的身份走进户部衙门。

户部衙门在南京紫禁城西侧，是一座老旧的院子，院子里堆满了从各州府送来的赋税账册。

户部的书吏们看见新任尚书走进来时都愣住了——尚书穿着打了补丁的青布官袍，袖口磨出了毛边，身后的随从怀里抱着一摞苏州府的赋税账册，每一页边缘都有娟秀小楷标注的批注。

赵天在正堂案后坐下，开口第一句话不是“本官今日上任”，而是：“苏州今年受灾三成，赋税为何全额征收？”

堂下鸦雀无声。

一个老书吏颤巍巍站起来说，回尚书，苏州赋税是太祖高皇帝定的定额，苏州一府岁赋占天下近十分之一，这个定额从未减过，受灾年份也从不减免。

地方官怕担“减赋损国”的罪名，宁可逼灾民交粮也不敢上报减免。

赵天说从今日起，各州府受灾田亩由户部派员实地勘察，受灾几成减赋几成。

这条规矩从苏州开始试行。
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