显然，二皇子之事对她的打击，远未平息。

周皇后之後，另一道流光落地，现出位云锦宫装的美人一田贵妃。

衣裙以最上等的云锦裁就，通身绣满缠枝牡丹纹样，在永寿宫银辉下流转炫目光彩；

裙摆处，密密缀着数十颗珍珠，行动间彼此轻撞。

田贵妃本就姿容绝世，又早早服了驻颜丹，容貌体态停留在双十年华巅峰。

她眼波流转，先是飞快打量了周皇后一眼，瞥见对方朴素至极的装扮与倦容，心中一松：

还好本宫未曾安寝，听闻动静即刻更衣————待会陛下出关，第一眼瞧见的，定是本宫。」

面上却丝毫不显，摆出恭敬柔顺的姿态，屈膝盈盈下拜：「臣妾田氏，见过皇后娘娘。」

皇后手握监国之权，地位稳固如山。

田贵妃心知肚明，明面上绝不可再与皇后正面冲突，该有的礼数、该做的恭敬，一丝一毫也不敢短缺。

与二十年前的娇蛮任性相比，可谓长进十足。

周皇后瞥过田贵妃鲜亮招摇的装扮，眼中闪过几不可察的厌烦，只微微颔首：「起来吧。」

此时，袁贵妃到了。

她穿戴亦十分整齐，宫装首饰俱全，只是色泽偏於素净，纹样也较田贵妃简雅许多，风格上更近周皇后，只是不如皇后仓促随意。

周皇后紧绷的脸色缓和了些许。

袁贵妃行完礼，不似田贵妃那般站在原地，极为自然地握住了皇后略显冰凉的手，语气满是真切的心疼：「姐姐！

这才几日不见，你————你怎麽憔悴成这般模样？」

周皇后鼻尖一酸，勉强扯出笑意，低声道：「我没事————只是这几日，睡得浅了些。」

「姐姐，金陵那边传回来的消息，乱七八糟，未必作得准。

不是说————二殿下只是当众消失了麽？

死无全屍」那般骇人的说辞，不过是有心之人」夸大其词，想扰姐姐心神。」

说到「有心之人」时，袁贵妃眼风不经意地扫过看似恭顺的田贵妃：「再者，以陛下通天彻地之能，定能查明真相，让二殿下平安归来。

姐姐莫要熬坏了身子，那才是亲者痛、仇者快呀！」

袁贵妃的这番话，句句说在周皇后心坎上。

是啊，她的夫君，是天下至高无上的仙帝。

是能赐下长生法、定立千年国策的真命天子。

一场覆盖京师的灵雨，便能治癒百万百姓的沉疴顽疾；

说不定，真的能有办法，救她那生死未卜的恒儿————

想到此处，周皇后窒闷欲绝的痛楚，真的纾解了几分，苍白的脸上也恢复了一丝血色。

「好妹妹，多谢你宽慰。」

她反手握了握袁贵妃，轻声道：「本宫母子分别，心中煎熬，妹妹你又何尝不是？」

袁贵妃见皇后情绪好转，接话道：「姐姐，我正想与您说呢。

宁儿前日传信回来，说是修行已至紧要关头，需回京一趟。

算算行程，不日就要到京了。」

「是吗？

那可太好了。」

周皇后脸上露出真心实意的笑容。

四公主朱嫩宁性子沉静，自幼便与端方的朱慈烺、良善的朱慈烜、顽劣的朱慈绍不同。

「哟，咱们这位四公主殿下，六年前自作主张离了京，去往蜀地深山。

如今修行将成，又自作主张回京。」
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