沙州城主府，后堂。

跳动的烛火映着两位大明将领阴沉的脸。

桌上摆着一碗粗茶，和半张染血的西域舆图。

“所以，咱们现在有两万三千人，守着一座没大门的城，面对外面随时可能反扑的三万多敌军，而我们连放个炮仗的火药都凑不齐？”常升靠在椅背上，揉着隐隐作痛的眉心。

宋晟吹了吹茶末，喝了一大口：“这已经是最好的结果。

若不是老夫借着黑风暴日夜急行军，又恰好赶在敌军攻城最疲惫时凿穿侧翼，沙州今晚就易主了。”

常升沉默，宋晟说的是实话。

骑兵长途奔袭，根本不可能携带沉重的火炮和火药。

再说，之前咱打仗也不指着火器！

“斥候来报，”常升指着舆图上沙州以西三十里的位置，“巴燕在西边的绿洲扎营了，这孙子是想把我们困在沙州。”

“困？”宋晟冷笑，“城里的粮食够吃多久？”

“两个月。”

“那他耗不起。”宋晟摸着花白的胡须，“察合台的补给线比我们更长，几万人吃马嚼，西域的戈壁滩养不起他们太久。”

“可我们也不能一直守城。”常升走到窗前，望向西面，“殿下要的不是一座死城，是整条丝绸之路。

我们若困在这里，大明皇家银行的银票怎么铺出去？”

宋晟放下茶碗，盯着舆图上的绿洲与驿道，“要铺银票，先得让商队敢走这条路。”

常升转过身，手指落在沙州以西的绿洲上，“明日派骑兵夺回驿道。

只要商队能进沙州，银行的分号就能开起来。”

宋晟看了他一眼：“可以。

但我们没有火药，粮水也只够两个月。

驿道上有没有补给、察合台会不会再来，都是问题.

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.”

堂内烛火摇曳。

常升按住舆图，目光停在那条通向西域深处的商路上，“那就先找到补给，再把这条路夺回来。”

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十五日后，沙州城东门。

风沙拍在灰白色的水泥墙上，发出细碎的沙响。

常升靠在墙垛下，拿刀鞘磕了磕靴子上的硬泥。

刀鞘上的血迹早就干透，凝成一层发黑的暗红色。

但沙州的危机，反而越来越近。

巴燕退到西侧三十里外的绿洲后，彻底改变了打法。
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