这反应不对。

往日严蒿见他，哪怕深夜急召，也是整冠理袖，从容应对。

现在倒好，头发散了一缕，袍角沾着泥点，眼白泛红，活像被狗撵了三条街。

“何事如此惊惶？”皇帝问。

“流言！

全是构陷！”严蒿往前膝行两步，“有人伪造兵部文书，煽动乱民围攻首辅府，图谋不轨！

此乃动摇国本之祸，请陛下即刻下旨，命禁军清剿暴民，彻查幕后主使！”

皇帝站着没动。

“你可有证据？”

这句话像根钉子，直接钉进他喉咙里。

证据？

他有什么证据？

那些密信抄本盖的是兵部骑缝印，可谁能证明是假的？

说书人讲的内容条条有据，盐税亏空、织造司贪墨、北境粮道截留，连年份数目都对得上。

他派人去查，西市顺口溜是今早才冒出来的，孩子都会唱：“严首辅，金算盘，百姓饿死他吃肉。”

可这些能当证据吗？

不能。

这些都是“民声”，不是“罪证”。

他张了张嘴，想说陈长安还活着，想说曹鼎最近动作频繁，想说昨夜有人潜入库房……可每句话都说不出口。

没有实据，全是猜测。

皇帝最恨什么？

最恨大臣拿猜疑当奏本。

冷汗顺着鬓角滑下来，滴在地砖上。

皇帝看着他，眼神变了。

不是愤怒，不是怀疑，是一种……看陌生人的眼神。

就在这一刻，虚空之中，无人可见的地方，一行红字缓缓浮现：

【君臣信任度：58%（持续↓）】

数值还在往下走。

57%。

皇帝没再追问。

他转身，朝内殿走去。

“卿先退下。”声音平淡，“此事容朕思量。”

“陛下！”严蒿扑上去抓住龙袍下摆，“老臣为大乾操劳三十年，从未有过二心！

如今遭奸人构陷，若不及时处置，恐生大乱啊！”

内侍上前一步，轻轻但坚决地掰开他的手指。

“首辅大人，陛下已入寝殿。”

他又跪了一阵。

直到更鼓敲了三声，直到偏殿只剩他一人，直到夜风从门缝钻进来，吹得他牙齿打颤。

终于踉跄起身。

扶着廊柱往外走，腿软得几乎站不住。
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