空气里混杂着牲畜粪便、炊烟、还有酒店里飘出的酒菜香味。

石秀在集市转了一圈，最后在醉仙楼对面的墙角放下柴担，蹲了下来。

他观察着。

祝家庄的庄丁穿着深褐色短打，胸口绣着一个“祝”字，走路时昂首挺胸，对其他两庄的人爱搭不理；扈家庄的人多是红衣，男女皆有，女子也不避人，腰挎短刀，眼神凌厉；李家庄的庄丁则穿着青色衣衫，行事低调，见了祝家庄的人往往主动让路。

有意思。

石秀蹲了约莫半个时辰，数清了巡逻庄丁的班次、间隔，记住了几个常进出酒店的面孔。

然后，他起身，挑起柴担，走向醉仙楼。

“掌柜的，收柴吗？”

酒店柜台后，一个胖乎乎的中年人抬起头，打量了石秀几眼：“什么柴？”

“松柏混柴，刚砍的，干得很。”石秀放下担子，解开一捆，露出里面纹理清晰的木段。

掌柜走过来，摸了摸柴身，又闻了闻：“嗯，是好柴。

多少钱？”

“三十文一担。”

“贵了。”掌柜摇头，“二十五文。”

“二十八文，不能再少了。”石秀露出为难的表情，“我娘病了，等着抓药……”

掌柜看了看他破旧的衣衫，叹了口气：“行吧，二十八文。

柴放后院去，从侧门进。”

石秀道了谢，挑起柴担绕到后院。

后院不大，堆着些酒坛、木柴，墙角拴着两匹马。

他将柴卸下，整齐码好，正要离开，却听见前厅传来一阵喧哗。

“杜主管，您来了！

快里面请！”

石秀透过门缝看去，只见一个身材矮壮、面色黝黑的汉子走进酒店。

这人生得奇特：一张脸坑坑洼洼，像是被火燎过，左眼略小，右眼略大，看着有些骇人。

但他穿着体面，一身绸缎长衫，腰系玉带，身后还跟着两个随从。

“鬼脸儿杜兴……”石秀心里一动。

上山前，他在江湖上走动，听说过这个名字。

杜兴是“铁叫子”乐和的舅舅，在李家庄庄主“扑天雕”李应手下做主管，掌管庄内钱粮、采买，是个实权人物。

杜兴在靠窗的桌子坐下，掌柜亲自端来酒菜：“杜主管，今日怎么有空来小店？”

“庄里来了批货，顺路歇歇脚。”杜兴的声音沙哑，像是砂纸磨过木头，“老规矩，一壶烧酒，两碟小菜。”

“好嘞！”

酒菜上桌，杜兴自斟自饮。

他喝酒很慢，每一口都要在嘴里含一会儿才咽下，眼睛望着窗外，神色有些阴沉。

石秀想了想，没有立刻离开。

他在后院找了块石头坐下，从怀里掏出个硬邦邦的馍，慢慢啃着。

耳朵却竖着，听着前厅的动静。
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