进入议事厅，沈括恭敬地向三位重臣行礼：「下官沈括，参见韩枢使、田副使、程副使。」

韩琦摆了摆手，开门见山问道：「热气球的军用改进，如今到了何种地步？」

「回枢使，经过这段时间的反覆试验改良，热气球载人升空之稳定性与操控性已大为提升。」

沈括不敢怠慢，禀报导：「目前以特制耐燃油脂为燃料，辅以改进之鼓风与控火装置，已可承载一名军士，栓绳升至十余丈之高，并能於空中停留约两刻钟.

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在此高度，视野极为开阔，方圆数里内地貌、人马动向，皆可一览无余。」

「十余丈？

能停留两刻钟？

果真？」

得到沈括肯定的答覆後，韩琦抚掌道：「好！

若干麟州边境高处施放，夏军动向几无遁形！

此物用於侦察预警，胜过斥候奔走多矣！」

沈括见韩琦面露喜色，心中稍安，随即又禀告了一个好消息：「禀枢使，下官在改进热气球之时，深感高空望远，肉眼仍有不及，幸得御史台陆御史指点，试制出了一种辅助观瞄之器，暂命名为望远镜」。」

「望远镜？」

听闻此名，韩琦、田况、程戡三人皆是一怔。

「正是。」

沈括从随身携带的布袋中，小心翼翼地取出一个长约一尺有余的铜制圆筒，双手呈上。

「此物由两端水晶镜组合而成，透过它观望远处景物，可使之物象放大，犹如拉近至眼前。」

田况问道：「便是如我这眼镜一般？」

沈括赶忙答道：「原理是相通的。」

韩琦好奇心大起，接过这沉甸甸的铜筒，依沈括指引，将稍小一端对准眼睛，朝向门外远处。

他初时有些不得要领，调整了几下後，突然身体微微一震，发出一声低低的惊叹：「咦？

！」

此时虽已是夕阳西下，余光无多。

但韩琦仍可借着光看到不远处望楼上瓦片的纹路、旌旗的穗子，乃至戍卫兵士盔甲的细节，一切的一切，都清晰地映入眼帘，仿佛近在咫尺！

韩琦移动镜筒，扫过更远处暮色下的楼阁、树梢，无不如是。

这种将远方景物「拉」到眼前的奇异体验，是他平生从未有过的。

「奇哉！

此物竟有如此神效！」

韩琦将望远镜递给田况，说道：「若以此物配合热气球，我军侦察岂非如虎添翼？

高空俯瞰，细节放大，夏军纵有千般诡计，亦难逃洞察！」

田况与程戡轮流试用後，亦是啧啧称奇。

田况更是直言：「有此二物，麟州筑堡，预警之事，可保无虞矣！

夏军若来，未至堡下，我军已尽知矣！」

韩琦兴奋地在值房内渡了几步，猛地停下，对沈括道。

「此二物须尽快完善，给麟州方面先交付一批。」
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