第二天一早，两人继续赶路。

走了大约两个时辰，前方出现了一座小镇。

镇子不大，只有一条主街，街两旁开着几家店铺——一家客栈、一家杂货铺、一家铁匠铺，还有一家挂着褪色酒旗的小酒馆。

“前面是柳溪镇。”沈漪说，“过了这个镇，再走半天，就到城南了。

我们要不要进镇里吃点东西？”

“好。”寒尘点了点头。

他的肚子早就饿了，干粮虽然能充饥，但终究不如热汤热饭来得实在。

两人进了镇子，找了一家看起来还算干净的小面馆，要了两碗面。

面馆老板是个五十多岁的中年妇女，手脚麻利，很快就端上了两碗热气腾腾的面条。

汤面上漂着翠绿的葱花和几片薄薄的牛肉，香气扑鼻。

寒尘拿起筷子，正准备吃，忽然听到外面传来一阵嘈杂的声音。

他放下筷子，走到门口，往外一看。

街道上，一群人正在围着一个少年拳打脚踢。

少年蜷缩在地上，双手抱着头，任由那些人踢打，一声不吭。

“住手！”寒尘喊了一声，快步走了过去。

那群人停了下来，转头看向他。

为首的是一个满脸横肉的壮汉，穿着一件黑色的短褐，腰间别着一把短刀。

“你谁啊？

少管闲事！”

“你们为什么打他？”

“这小子偷了我们店里的东西。”壮汉指着地上的少年，“偷东西就该打，天经地义。”

“偷了什么？”

“偷了……一个馒头。”

寒尘低头看向那个少年。

少年大约十三四岁，瘦得皮包骨头，穿着一件破烂的衣裳，脸上沾满了泥土和血迹。

他的手里紧紧攥着半个馒头，指甲都嵌进了馒头里。

“一个馒头而已，多少钱？

我替他赔。”

壮汉上下打量了他一番：“你替他赔？

行啊，十两银子。”

“一个馒头要十两银子？”

“我说十两就十两。”壮汉抱着胳膊，“怎么，赔不起？

赔不起就别装大尾巴狼。”

寒尘握紧了拳头。

他知道这个壮汉是在讹诈，但他不想在镇上惹事。

他从口袋里掏出钱袋，正准备数钱，忽然听到身后传来一声猫叫。

煤球从他肩膀上跳下来，走到壮汉面前，蹲下，仰头看着他。

壮汉低头看着煤球，愣了一下：“这猫——”

话音未落，煤球忽然一跃而起，一口咬在壮汉的手腕上。

“啊——”壮汉发出一声惨叫，甩着手想甩掉煤球，但煤球咬得很紧，四只爪子牢牢抓住他的手臂，整个身体悬挂在半空中，荡来荡去。
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