远处偶尔传来几声犬吠，还有守夜人哈欠连天的声音。

空气中弥漫着夜露的湿润气息，混合着后院厨房传来的隐约炭火味。

林芸汐贴着墙根移动，脚步轻得几乎听不见。

她按照绢布上的路线图，先穿过杂役院的主巷道。

巷道两旁是成排的低矮房屋，有些窗户还亮着微弱的油灯光，里面传来鼾声或低语。

她避开有光的地方，在阴影中快速穿行。

路线图的第一段是穿过三条小巷。

第一条小巷很窄，只能容一人通过。

地面坑洼不平，积着白天的雨水，踩上去会发出轻微的水声。

林芸汐放慢速度，脚尖点地，每一步都落在干燥的石块上。

她的呼吸控制得很好，胸腔起伏平缓，心跳稳定。

穿过小巷，前方是一片空地。

空地上堆着杂物——破旧的木桶、断裂的扁担、几捆干草。

月光照在杂物堆上，投下怪异的阴影。

林芸汐停下脚步，蹲在一只倒扣的木桶后面，仔细观察。

空地对面的围墙下，有两个杂役弟子正蹲在那里抽烟。

劣质烟草的味道飘过来，辛辣刺鼻。

两人低声交谈着，内容是关于明天的工作安排和某个女杂役的闲话。

他们没有注意到林芸汐。

林芸汐等待了片刻。

当其中一人起身去解手时，她抓住机会，身形如猫般窜出，穿过空地，翻过对面的矮墙。

落地时一个翻滚卸力，没有发出任何声音。

墙外是一片小树林。

树木不高，但很茂密，枝叶在夜风中沙沙作响。

林芸汐进入树林，立刻被黑暗包围。

月光透过枝叶缝隙洒下，形成斑驳的光点。

空气中弥漫着泥土、腐叶和某种野花的淡淡香气。

她取出绢布，借着月光再次确认路线。

路线图的第二段是绕过这片树林，从东侧穿出，然后沿着一条干涸的溪床向上走。

林芸汐收起绢布，开始行动。

树林里的路不好走，地面铺着厚厚的落叶，踩上去会发出咔嚓声。

她选择沿着树干阴影移动，避开月光直射的区域。

偶尔有夜鸟被惊动，扑棱着翅膀飞起，在寂静的夜里显得格外突兀。

走了约莫一刻钟，前方传来水声。

不是溪流，而是……滴水声？

林芸汐停下脚步，侧耳倾听。

滴答，滴答。

声音很规律，从树林深处传来。

她循声走去，拨开茂密的灌木，眼前出现一个小水潭。

水潭不大，直径约两丈，水面映着月光，泛着银色的波纹。

潭边有一块突出的岩石，水从岩石缝隙中渗出，一滴滴落入潭中。

这就是滴水声的来源。
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