但林芸汐的注意力被别的东西吸引了。

水潭边的泥地上，有脚印。

不是野兽的脚印，是人的。

脚印很新鲜，泥土还湿润，边缘清晰。

从大小和深浅判断，应该是一个成年男子，体重不轻，而且……脚印很杂乱，像是挣扎过。

林芸汐蹲下身，仔细观察。

脚印从水潭边延伸向树林深处，方向正是绢布上标注的“后山”。

她顺着脚印走了几步，发现地上还有拖拽的痕迹——有什么重物被拖行过，在泥地上留下两道平行的沟痕。

拖拽的痕迹中，夹杂着几点暗红色。

林芸汐用手指沾了一点，凑到鼻尖。

血腥味。

很淡，但确实是血。

她站起身，看向后山方向。

月光下，山体的轮廓像一头匍匐的巨兽，沉默而危险。

矿洞就在那里。

***

穿过树林，干涸的溪床出现在眼前。

这是一条宽约三丈的河道，河床里没有水，只有大大小小的卵石和枯草。

两岸长满杂草和灌木，在夜风中摇曳。

月光照在卵石上，反射出苍白的光。

林芸汐沿着溪床向上走。

脚下的卵石很滑，她必须小心选择落脚点。

溪床两侧的崖壁逐渐升高，形成一条狭窄的通道。

空气在这里变得潮湿，带着泥土和苔藓的气息。

偶尔有夜行动物从草丛中窜过，发出窸窣的声响。

走了约莫半炷香时间，前方出现岔路。

溪床在这里分成了两条，一条继续向上，另一条转向左侧的山壁。

绢布上的路线图标注得很清楚:走左侧。

林芸汐转向左侧。

这条岔路更窄，两侧崖壁几乎要合拢，只留下一条仅容一人通过的缝隙。

她侧身进入缝隙，感觉两侧的岩石冰凉潮湿，上面长满滑腻的苔藓。

缝隙里很暗，月光几乎照不进来，只能凭借混沌灵气增强的目力勉强视物。

走了十几步，前方豁然开朗。

一个废弃的矿洞出现在眼前。

洞口约两人高，宽一丈有余，但被大量的杂草和碎石半掩着，只留下一个勉强能钻进去的缝隙。

洞口的岩石呈暗红色，表面有开凿的痕迹，但已经风化得很严重。

几根腐朽的木桩歪斜地支撑着洞口上方，看起来随时会倒塌。

阴风从洞里吹出来，带着一股陈腐的、混合着金属锈蚀和某种霉变的气味。

林芸汐在洞口停下。

她再次感知周围——没有埋伏的气息，没有活人的心跳，只有夜风吹过岩石缝隙的呜咽声，还有远处不知名虫子的鸣叫。

她取出火折子。

这是杂役院标配的简陋火折，用浸过油脂的麻绳卷成，点燃后能燃烧小半个时辰。
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