希斯顿帝国首都普伦堡的冬日街头，蒸汽与煤烟混合的气味中，夹杂着另一种更刺激神经的气息。

街角报摊前，刚印出来的《帝国镜报》头版标题触目惊心：

“陆军部雷霆扫荡，奴隶产业链浮出水面——弗朗西斯家族深陷丑闻”。

几个穿着工装的男人围在摊前，一边传阅报纸一边压低声音议论。

“听说了吗？

弗朗西斯侯爵的孙子都被抓起来了，就是那个整天在南区横着走的马泰斯少爷……”

“何止！

我家对面别墅那个杰赫里先生，平常人模狗样的老绅士，也被陆军部的人带走了！

啧啧，听说他在地下室养了三个女奴。”

一个瘦高的工人啐了一口：“这些有钱人，表面光鲜，背地里什么肮脏勾当都干！”

旁边满脸麻子的同伴嗤笑一声：“得了吧老兄，你装什么圣人？

上个月发薪日，你不是揣着钱直奔红灯区去了？

你要是有了钱，跟那些贵族也差不多！”

“你他妈小声点！”瘦高工人涨红了脸。

周围响起一阵哄笑。

笑声边缘，一个穿着厚重皮质大衣、戴着宽檐帽的肥胖男人匆匆走过。

他低着头，帽檐压得很低，但额头渗出细密的汗珠在冬日的阳光下清晰可见。

经过垃圾桶时，他将手里攥得皱巴巴的报纸猛地塞了进去，脚步更快了。

叮叮——

有轨电车驶过街角。

肥胖男人几乎是冲上车，扔下几个硬币，挤进拥挤的车厢。

他紧抓着扶手，眼睛死死盯着窗外倒退的街景，嘴唇无声地翕动。

电车走走停停，终于在靠近城东贫民区边缘的一站停下。

男人几乎是跳下车，裹紧大衣朝着一片破败的住宅区走去。

这里的街道狭窄肮脏，污水在沟渠里结了一层薄冰。

偶尔有衣衫褴褛的孩童跑过，好奇地看他一眼。

“该死的……该死……”

男人嘴里絮絮叨叨，声音压得极低却充满恐惧：

“赫伦纳家的走狗到处抓人……红高跟鞋的账本肯定落到他们手里了……完了……要是被查到……”

他脚步越来越快，最后几乎是小跑起来。

转过两个街角，一栋外墙剥落、窗户蒙尘的两层砖房出现在眼前。

这是他的“家”，或者说，是他在帝都十几个藏身点之一。

男人左右张望，确定巷子里空无一人后，颤抖着手从大衣内袋掏出钥匙串。

钥匙碰撞发出哗啦的轻响，在寂静的巷子里格外刺耳。

第一把钥匙插不进锁孔。

第二把转不动。

“见鬼……见鬼……”他额头上的汗更多了，手抖得厉害。

终于，第三把钥匙对准了。

咔哒一声，门锁弹开。

男人松了口气，推门就要进去——
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