风雪大作，寸步难行。

忽见河中有破舟顺流而下，船公招呼：“客官可要搭船？

顺风半日即到常州。”周福嫌船破，程瑜却记起“遇舟即乘”，遂强拉周福登舟。

果然顺风行得快，午后便达常州。

下船时，但闻人言昨日有伙强人假扮船公，劫了客商，沉尸河中。

周福听得冷汗涔涔。

及至常州，投宿悦来客栈。

夜半忽闻鼓声大作，店家惊呼：“走水了！”程瑜忆及“见鼓须避”，急拉周福从后门逃出。

甫出街口，但见客栈火舌冲天，前门已被救火人群堵死。

周福已对程瑜敬若神明。

次日启程，程瑜却故意绕道而行。

周福怪问：“姑爷，此非往江宁路。”程瑜笑而不答。

行至午后，忽闻远处钟声清越。

程瑜道：“可矣！”遂转向钟声处。

果见一条官道平坦，车马络绎。

问之，乃新修驿路，较旧路近五十里。

周福叹服不已。

不一日抵达江宁。

但见六朝金粉之地，果然繁华异常。

周福引程瑜至周府，但见朱门广厦，画栋飞檐，仆从如云。

周世昌闻报迎出，见程瑜虽衣衫简朴，却气度雍容，心下先喜了三分。

叙礼罢，取出当年婚书对证，果无疑虑。

周夫人却蹙眉道：“虽婚约在前，然我家如今非比寻常。

贤侄若要娶亲，须得功名在身。”周世昌沉吟道：“夫人所言亦是。

不如贤侄且住下苦读，今秋应试若得中，便完婚如何？”程瑜躬身道：“谨遵叔婶之命。”

自此程瑜便在周家花园书房住下。

周家小姐婉宁闻得未婚夫至，好奇难耐，一日假托赠衣，携丫鬟潜至书房窥看。

见程瑜正捧读《史记》，朗朗如玉山巍峨，不由心动。

偶见案上诗稿，取观之，有“宁向寒窗磨铁砚，不教壮志付流尘”之句，更添敬慕。

谁知节外生枝。

周家表亲薛姨妈携子薛蟠来访。

这薛蟠乃纨绔子弟，素慕表妹婉宁，闻得程瑜之事，心生妒恨。

恰逢周世昌寿辰，薛蟠假意贺寿，席间提议：“今有西域胡商献宝，号称‘九转玲珑珠’，能辨忠奸贤愚。

何不试之？”众皆称奇。

胡商呈上宝珠，薛蟠先试，珠现浊色。

轮至程瑜，那珠忽放异彩，满室生光。

薛蟠讪笑道：“怕是失灵了！”话音未落，那珠竟自案上飞起，直击薛蟠面门。

薛蟠抱头鼠窜，众人大笑。

周世昌知是异宝，更信程瑜为人。

薛蟠怀恨，暗买通周家仆人，夜盗程瑜所藏婚书明珠，欲毁凭证。
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