不料当夜月明如昼，仆翻墙时忽闻鹤唳，失足跌伤，所盗之物散落院中。

次日薛蟠反被告发，羞惭离去。

程瑜却求情道：“少年意气，不必追究。”周家益重其品。

光阴荏苒，转眼秋闱将至。

程瑜辞行赴考。

周婉宁连夜绣了“鹏程万里”香囊相赠。

程瑜感其情意，赠玉簪为念。

不想程瑜方离江宁，周家忽遭大变。

有御史参奏周世昌“勾结海寇”，锦衣卫连夜查抄。

虽查无实据，然家财尽没，周世昌气病交加，一命呜呼。

家仆四散，唯周夫人与婉宁寄居城外尼庵，靠绣工度日。

那薛家闻讯，竟来落井下石。

薛蟠道：“若表妹肯嫁我为妾，尚可周济。”周夫人怒斥：“吾女已许程门，岂能改节？”薛蟠冷笑：“程瑜若得中，早该归矣。

怕不是见你家败落，另攀高枝去了！”母女虽不信，然望穿秋水，果无音讯。

原来程瑜秋闱高中解元，正欲返乡报喜，却遭同名同姓案牵连，被困杭州三月方白。

归途又遇流寇，盘缠尽失，只得卖字糊口，辗转半载始达江宁。

闻周家变故，如遭雷击，急寻至尼庵。

时值隆冬，大雪纷飞。

程瑜见庵门虚掩，内闻啜泣之声。

窥之，见薛蟠正威逼母女：“今日若不从，便拆了这庵堂！”程瑜怒发冲冠，冲入喝道：“无耻之徒安敢无礼！”薛蟠见程瑜衣衫褴褛，嗤笑道：“我道是谁，原来是叫花子解元！”

忽闻门外马蹄声急，数名官差闯入：“恭喜程解元高中会元！

京报连登黄甲！”原来程瑜秋闱文章惊动座师，荐入京会试，竟连捷报来。

薛蟠顿时面如土色。

程瑜冷道：“薛公子适才说要拆庵？”薛蟠汗如雨下，连连告饶。

程瑜拂袖：“且送官究治！”官差锁了薛蟠而去。

周夫人又喜又愧：“贤侄已登科甲，小门小户不敢高攀.

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.”程瑜正色道：“婚约既在，贫富不移。

况小婿落难时，蒙岳家不弃，今岂可负义？”遂租屋安顿母女，即日完婚。

婚后三日，程瑜赴京殿试。

途中宿于古寺，夜闻哭声。

寻声见一老僧被缚，问之，乃知寺僧实为江洋大盗假冒。

程瑜假意入伙，暗报官府，一网打尽。

救出真僧，竟是退隐御史。

老者感其德，修书荐与朝中故旧。

殿试之日，嘉靖帝以“海运利弊”为题。

程瑜忆及周家冤案，挥毫万言，直指锦衣卫擅权之弊。

龙颜震怒，掷卷于地。

程瑜叩首：“臣闻明君不因怒废言。”帝异其胆识，重阅文章，叹为奇才，亲点探花。

琼林宴上，有新科进士调侃：“闻探花郎娶商贾之女，岂不辱没？”程瑜朗声道：“臣妻识臣于贫贱，助臣于困顿，德容言工皆备，何辱之有？”语惊四座，传为美谈。
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