止戈悲恸欲绝，忽闻屋顶脚步纷沓，急将经书令牌塞入暗道，自身伏地装殓。

门闩断裂处闯入五六条黑影，探过鼻息后嘀咕：“便宜这老货了！

仔细搜那东西！”

待贼人离去，止戈爬起抱住父亲尸身，泪尽出血。

忽觉怀中微动，摸出个蜡丸，捏开见帛书写道：“吾儿亲启：为父早料有今日。

黑风寨不过前台傀儡，真凶乃.

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.”字迹至此中断，背面却画着半枚虎头金锁。

葬父守孝方过七日，这夜忽有客叩门。

来者白帷遮面，低声道：“公子快走！

知府已签海捕文书，告你弑父谋产！”止戈大惊：“尊驾何人？”来人掀帷露半面紫疤，掷来包袱：“故人之后，岂忍见忠良绝嗣？

此去扬州渡口，自有人接应。”言毕纵身消失在夜雨中。

止戈开启包袱，见百两纹银并柄镌龙纹的短剑，剑下压着张漕帮路引。

不及细想，匆匆从后山遁走。

方出三里地，但见庄中火起，哭喊声震天。

止戈咬牙望空拜了三拜，转身没入荒岭。

一路昼伏夜出，这日黄昏将至沂水畔，忽见芦苇丛中荡出快船，跳下个精瘦汉子拱手：“可是张公子？

漕帮刘三奉令在此等候三日矣。”止戈登舟方稳，岸上马蹄如雷，数十官军举火追来。

刘三唿哨一声，苇丛中射出排排火箭，趁着官军救火时，快船已顺流直下。

舟中三日，止戈偶展那柄龙纹短剑，刘三见了扑通跪倒：“天龙令主！”止戈愕然扶起，刘三泣告：“昔年冯指挥使对先父有救命之恩，吾等厂卫旧人隐姓埋命，等的就是令主现身！”又指短剑：“此剑名逆鳞，乃指挥使信物。”

及至扬州，刘三引止戈潜入盐码头货栈。

烛影摇红处，聚着八九条汉子，当先独臂老者验过令牌，率众叩拜：“天龙旧部参见令主！

今有急事相告——黑风寨受雇于京中贵人，近日要劫批南洋贡珠，镖局内应竟是.

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.”话音未落，窗外嗤嗤射进飞蝗石，老者应声倒地。

众人破窗追敌，止戈扶起老者，见他胸前插着三棱透骨锥，喘着气道：“虎头.

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金锁.

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漕帮.

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.”头一歪便断了气。

止戈悲愤交加，忽闻街巷蹄声如沸，推开后窗却是运河，咬咬牙纵身跃入寒波。

在水底潜游时许，探首时见画舫灯火，舱中飘出箫声呜咽。

止戈攀舷偷觑，竟见姑苏名妓苏妙娘正对灯把玩半枚虎头金锁！

忽闻帘响，有个沉厚声音笑道：“妙娘今夜好兴致？”止戈如遭雷击——这分明是滕县姑父赵守敬！

正惊疑间，脑后风声骤起，后颈剧痛便失了知觉。

醒时身在精舍，锦帐流苏，薰暖宜人。

苏妙娘斜倚湘妃榻，纤指轻抚他胸前龙纹：“张公子可知，这印记关乎前朝秘宝？”止戈挣扎欲起，却觉四肢绵软。

妙娘嗤嗤笑道：“赵同知怕你死不透，特让奴家再加道保险。”言罢拍手，屏风后转出个番僧，手托金钵逼近。

止戈暗运般若功，忽觉丹田剧痛，妙娘把玩着个紫铜小炉：“十香软骨散配上西域摄魂蛊，便是大罗金仙也.

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.”话未毕，窗外飞进点寒星，正钉在番僧眉心！
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