清康熙年间，兖州府沂水县有个张家庄，庄主张守仁曾做过江宁知府，致仕还乡后广置田产，成了方圆百里首屈一指的大户。

这张老爷虽身在仕途，却最喜结交江湖异人，家中常年养着七八位教头，又因他仗义疏财，三教九流的人物多来投奔，竟把个书香门第渐渐变成了武林渊薮。

这年重阳，张府后园摆了二十桌菊花宴，正当觥筹交错之际，忽见西北角一道青烟直冲霄汉，有个苍老声音朗笑道：“张老爷好雅兴！

贫道途经宝地，讨杯水酒喝可使得？”话音未落，墙头已立着个青袍道人，背负长剑，手提酒葫芦，乱发如蓬草，双目却亮得骇人。

满座武师纷纷按剑而起，却见张老爷疾步上前拱手：“可是崂山太虚真人驾临？

晚辈有失远迎！”那道人飘然落地，也不谦让，径自在上首坐了，连饮三杯后方道：“贫道云游四方，今日见贵府紫气萦绕，当有异宝现世，特来结个善缘。”

众人正惊疑间，忽听后宅哭声震天。

管家连滚带爬来报：“老爷！

三夫人方才诞下公子，可.

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可小公子胸前竟盘着条赤龙纹印！”满座哗然中，道人抚掌大笑：“果然应了天象！

此子乃武曲星临凡，惜乎.

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.”话到此处忽的顿住，自怀中取出道符箓压在婴儿枕下，“二十年内不可习武，否则必遭血光之灾！”

说罢竟化阵清风去了，只留满园菊香。

张老爷望着婴孩胸口的龙纹怔了半晌，长叹道：“便取名止戈罢。”

光阴荏苒，这张止戈长到十九岁，果然不曾习得半点武艺。

虽生在武林世家，整日只捧着圣贤书读，庄中人暗地里都笑他“龙凤其表，豚犬其质”。

这年腊月，止戈奉父命往滕县姑母家送年礼，带着老仆张福并两个庄客，驾着青篷车便上了官道。

行至蒙山腹地，忽闻哨箭破空，松林里窜出十来个黑衣汉子，当先的独眼汉子怪笑：“留下车马细软，饶你们全尸！”两个庄客刚拔刀便中了绊马索，被乱刀砍翻。

张福急推止戈：“少爷快往东峪跑！

老奴挡他一阵！”话音未落已被钢叉贯胸。

止戈吓得魂飞魄散，没命地奔进深峪，听得身后脚步声愈来愈近，心道我命休矣！

正绝望时，忽被枯藤绊倒，滚进个隐蔽山洞。

追兵呼啸而过，止戈惊魂未定，忽见洞深处透出微光，摸索着行去，竟见具白骨倚坐石壁，掌中托着颗夜明珠，壁上刻满字画。

细看那些字迹，乃是前明锦衣卫指挥使冯坤所留。

原来此人奉旨追查建文帝踪迹，偶得西域奇功《龙象般若经》，遭同僚陷害逃至此洞。

止戈见那白骨指地写着“叩首千二百，可得真传”，想着横竖是死，不如照做。

叩到八百下时，忽闻机括响动，石壁滑开暗格，现出卷羊皮经书并个黑铁令牌。

止戈取出经书翻阅，但见行气法门诡谲异常，试着按图索骥，忽觉丹田灼热如沸，胸前龙纹隐隐发烫。

正惊异间，洞外传来呼喝：“那书生定藏在此处！”止戈慌将经书令牌揣入怀中，忽觉浑身气力奔涌，足尖轻点竟掠出三丈远。

黑衣贼人见他身法诡异，发喊围拢。

止戈下意识拍出一掌，为首的贼人竟如断线风筝般倒飞出去。

余众骇然变色：“这书生会使妖法！”止戈趁机狂奔，不知不觉间步履如飞，三十里山路片刻即至，回首望群山渺渺，恍如隔世。

深夜叩开庄门，老父见他血染衣袍，惊问其故。

得知张福等人遇害，张老爷捶胸顿哭：“天杀的黑风寨！

竟害我忠仆！”忽又警醒：“我儿如何脱身？”止戈具实以告，解衣示龙纹时，却见那青鳞竟泛出赤金光华。

张老爷想起太虚真人之言，跌足长叹：“冤孽！

到底破了戒！”

当夜书房密谈，止戈献出铁牌。

张老爷反复摩挲牌上蟠龙纹，面色骤变：“此乃前明天龙令！

持此物者可调天下厂卫余部——”话未毕，窗纸噗的破开数孔，三支弩箭疾射而来！

止戈被父亲猛推倒地，抬头时见老父喉头插着乌翎箭，鲜血溅满《龙象般若经》。

窗外夜枭凄啼，烛火摇曳中，但见父亲以指蘸血在案上写下“假死”二字，便再不动了。
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