明万历间，浙西钱塘县有冯姓兄弟，长曰伯雍，次曰仲谦。

其父冯公弼，原系绸缎庄掌计，母赵氏早殁。

公弼积劳成疾，临终执二子手曰：“吾家薄田十亩，老屋三楹，汝兄弟当效棠棣之华，毋相忘也。”言讫而逝。

伯雍年十九，仲谦方十七，俱未婚娶。

伯雍性敦厚，终日勤耕陇亩；仲谦聪颖，好读诗书。

每至夜分，茅屋油灯荧然，兄织屦供弟灯火资，弟诵声与机杼声相和。

乡邻见之，莫不叹羡。

时有西村林叟，有女名秀娥，年及笄，工织纴。

见伯雍朴讷可靠，托媒议亲。

伯雍谓弟曰：“吾兄弟饔飧尚艰，安敢议婚？”仲谦对曰：“兄年已长，当延嗣续。

弟可负笈城外寺塾，旦出暮归，不费炊米。”遂力促成婚。

秀娥入门，果称贤淑。

昼则助耕纺，夜则缝补。

每炊，必先盛白饭奉仲谦曰：“小郎读书费心神。”自啜麸粥。

仲谦感泣，攻益苦。

越二年，县试擢高等，入洋为秀才。

是日乡邻携酒来贺，伯雍喜极而泣曰：“吾父可瞑目矣。”

未几，有王姓媒婆来为仲谦说亲，乃县北朱氏女，父为塾师。

仲谦初不肯曰：“家计皆赖兄嫂，安能别炊？”伯雍斥曰：“吾兄弟岂作茧自缚耶？”遂典质祖传玉佩，得银十二两，草草成礼。

朱氏名蕙娘，粗通文墨，性骄矜。

初来尚循礼数，渐见家用匮乏，常向仲谦怨怼：“同为冯家妇，嫂着布钗，我亦布钗；嫂食藜藿，我亦藜藿。

既为秀才娘子，何异村媪？”仲谦唯默然苦读。

次年大比，仲谦欲赴乡试，然乏盘缠。

夜半闻兄嫂房中低语，悄立窗下。

但闻秀娥曰：“妾有嫁银簪一对，可典钱二千；后圃猪崽将出栏，亦值三贯。

再向邻家借贷些须，足供小郎行资。”伯雍叹曰：“苦汝矣！”秀娥笑曰：“但得小郎高中，何愁钗钿？”

仲谦隔窗闻此，泪落沾襟。

翌日谓兄嫂曰：“今岁秋闱高手如云，弟恐难中，不如且待下科。”伯雍愕然：“寒窗十载，岂可功亏一篑？”仲谦固辞。

实则暗赴县学求为蒙师，月得束修补贴家用。

蕙娘探得实情，大怒曰：“尔自甘堕落，我却不愿终老蓬蒿！”遂归诉父母。

朱塾师来谓仲谦曰：“贤婿既无意功名，可设蒙馆于吾乡，岁入不下四十金。”仲谦婉拒：“长兄如父，岂可远离？”蕙娘遂生怨望。

适逢伯雍染时疾，医药罄尽。

秀娥暗向蕙娘商借银钱，蕙娘冷笑曰：“吾家非开质库者。

且分炊以来，汝夫妇惯会装穷卖苦！”秀娥含羞而返。

仲谦知之，怒责蕙娘，蕙娘撒泼竟日：“嫁尔穷酸，不如投井！”

伯雍病愈，闻此事，默然良久。

是夜召仲谦曰：“树大分枝，理所当然。

吾欲析产别居，汝意若何？”仲谦跪泣：“兄弟一体，何至如此？”伯雍扶起笑曰：“不过各立门户耳，仍在同檐之下。”遂请族老见证：祖屋东厢归伯雍，西厢归仲谦；田亩对分；父遗绸缎庄股金十两，俟来年分红。

析产方毕，蕙娘即催仲谦取股金自营生计。

时值绸缎庄扩业，每股须添银五两方得分红。
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