次日恰逢朔望大朝，乾隆高坐金銮殿，冷眼觑见永瑢袍角沾着点胭脂色泥土——那是西山皇陵特有的朱砂土。

退朝后密召钦天监，果然报称近日常有不明火光出现在孝贤纯皇后陵寝附近。

当夜月黑风高，西山神道旁松涛如泣。

乾隆黑衣劲装，伏在碑亭后。

至子时三刻，果见数条人影掌灯而来，为首者竟是日间那广和楼的班主！

只听他哑声道：“范二爷放心，龙脉炸药已埋妥，只待宝亲王登基……”话音未落，乾隆长剑已架其颈：“范毓馪，你私通倭寇的事发了！”

突然山林间火把大亮，宝亲王率骁骑营围住陵园。

永瑢跪地泣告：“儿臣早疑范家图谋不轨，故假意周旋。

今有他们勾结日本浪人的书信为证！”乾隆扶起皇子，眼底却掠过一丝寒意——那班主袖中滑落的蝎形铜符，与戏班腰牌印记分毫不差！

乾隆返宫后，独在乾清宫踱步至东方既白。

春喜捧着参汤进来，见万岁爷正用朱笔在舆图上画线，从云南普洱直划到长白山天池，忍不住问道：“陛下画这茶路作甚？”乾隆掷笔长叹：“朕疑心闽海帮、广兴班、范家俱是幌子，真凶恐在贡茶道上布了更大棋局。”

三日后，圣驾突然宣旨南巡。

龙舟行至山东境内，乾隆却密令转向微山湖。

是夜月明星稀，曹大人扮作茶商登上一艘画舫。

舱中端坐的白须老者，竟是二十年前辞官的都转运使林怀瑾！

老者见驾欲拜，乾隆急扶住道：“林老可知，今岁新茶竟带着罂粟膏气味？”

林大人颤巍巍取出本泛黄账册：“臣隐退多年，仍有人借漕运夹带南洋瘾膏。

三月间有批特殊茶箱，贴的是内务府封条！”正说时，窗外突射进火箭，画舫瞬间起火。

乾隆护着老臣跃入水中，却见湖面浮起十数具黑衣尸体——每具尸身胸前皆烙着蝎形印记！

曹大人湿淋淋爬上岸，从刺客怀中搜出块腰牌：正面刻“漕帮总舵”，背面竟有和珅家奴的暗花！

乾隆怒极反笑：“好个九曲迷局！

连朕的贴身侍卫统领都牵扯进来。”忽见春喜指着远处芦苇荡惊叫：“那不是宝亲王身边的阿桂吗？”

当下圣驾暂驻济宁行宫，明面上称病休养，暗里已飞鸽传书调热河兵马。

这日深夜，乾隆易容成贩丝客商，独往运河码头的“悦来茶馆”赴约。

二楼雅座早有个戴斗笠的汉子等候，竟是漕帮老舵主之女罗刹女！

她推过盏碧螺春：“万岁爷敢饮这茶否？

里面可掺了南洋断肠散。”乾隆拍案大笑：“好丫头！

你父当年为护漕粮遭倭寇杀害，今竟与仇寇联手？”罗刹女猛地掀翻茶桌：“狗皇帝！

可知那蝎子印记本是前明锦衣卫所创？”

原来百年前清军入关时，有批锦衣卫余孽混入漕帮，世代图谋复辟。

近年勾结日本萨摩藩，借贡茶之路偷运火器瘾膏。

罗刹女泣道：“他们掳走我幼弟，逼我在龙舟做手脚……”话音未落，楼梯响起和珅笑声：“罗姑娘怎忘了？

令弟早成泉州湾鱼食矣！”

但见和珅领着数十武士围住茶楼，宝亲王竟也身着四爪蟒袍现身！

永瑢阴恻恻道：“父皇既查到这里，儿臣只好学唐太宗故事了。”乾隆却悠然斟茶：“瑢儿可知，为何朕独带你南巡？”突然窗外号炮连天，曹大人率火器营破门而入——墙后转出的，竟是本该在云南的福康安大将军！

原来乾隆早疑心永瑢，故设此局引蛇出洞。

那西山陵园炸药已被换成石灰，漕帮内应俱遭控制。

和珅见事败，突从袖中射出支蝎尾镖，却被乾隆用两根玉箸夹住：“当年孝贤皇后崩逝，可是你这奴才做的手脚？”宝亲王瘫软在地，惨笑道：“父皇既知儿臣非嫡出，何苦立储时虚与委蛇……”

圣驾回銮那日，运河上千帆避让。

春喜望着桅杆上悬着的九颗首级，悄问曹大人：“和珅府上搜出的蝎形铜符，究竟是何来历？”曹泰叹道：“锦衣卫旧案牵连甚广，万岁爷已下旨焚毁所有卷宗。”忽听楼船上层传来琵琶声，乾隆正弹唱着新词：“铁网收尽珊瑚树，犹有暗潮涌未休……”此时江雾散尽，一轮红日正跃出水面。
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