一问方知，这老妇姓周，儿子染病身亡，无钱下葬，在此卖身葬子。

围观者虽多，却无人肯出钱。

冯生见状，想起自己父母亡故时的凄惨，不由心酸，暗道：“我虽贫困，尚有三两银子月钱，岂能见死不救？”便取出怀中钱袋，将本月工钱尽数倒出，共三两银子，递给周婆道：“妈妈拿去料理后事罢。”周婆叩头泣谢，问恩公姓名，冯生摆手道：“些微小事，何足挂齿。”转身便走。

旁观者皆赞叹不已。

冯生空手祭扫归来，苏员外问起，只得实言相告。

员外沉吟道：“先生仁义可嘉，只是这个月.

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.”冯生忙道：“东家放心，小人情愿白教一月书。”苏员外笑道：“非也。

先生有此善心，老夫岂能让你吃亏？

这月工钱照付，另赏五两银子。”冯生推辞不过，只得谢了。

谁知这事传到内宅，苏小姐暗想：“这冯先生贫寒至此，尚能仗义疏财，真君子也。”自此对冯生另眼相看，常在父亲面前夸他学问渊博。

转眼到了端午，苏员外设家宴，请冯生同席。

席间员外多饮几杯，醉倒被扶去歇息。

冯生与小姐对坐，见灯下美人如玉，不觉看呆了。

小姐粉面飞红，低声道：“先生请用茶。”冯生猛然惊醒，自知失礼，忙寻个借口退出。

回到书房，心绪难平，暗道：“我若得此佳人为妻，平生愿足！”转念又想：“我乃寒门白丁，她是富家千金，岂非癞蛤蟆想吃天鹅肉？”辗转反侧，一夜未眠。

谁知隔墙有耳。

那日席间光景，被小姐贴身丫鬟春梅看见，报与夫人知道。

这苏夫人吕氏，最是严苛，闻讯大怒，当即要赶冯生出门。

苏员外劝道：“冯先生并未失礼，何必小题大做？”吕氏哭道：“这穷酸留在府中，早晚败坏女儿名节！”员外拗不过，次日找来冯生，婉言道：“小女近日要学女红，暂停读书，先生且回家歇息几月。”冯生是个聪明人，知道东家辞客，只得收拾行李。

临行时，春梅悄悄塞来一包银子，低声道：“小姐赠先生路费，望君努力功名。”冯生感激涕零，暗自发誓必要考取功名。

冯生回到栖贤村，用小姐所赠银两修缮房屋，安心读书。

谁知福无双至，祸不单行。

这年秋天，曲阜大旱，冯生那三亩水田颗粒无收。

眼看寒冬将至，冯生只得将田契抵押给赵员外，换得十两银子度日。

赵员外假意推辞一番，心中暗喜：“这田早晚是我的！”

腊月二十，冯生正在家中读书，忽闻敲门声。

开门见是个陌生汉子，青衣小帽，似大户人家仆役。

那人问道：“可是冯相公？

我家主人有请。”冯生问：“贵上是？”那人道：“相公去了便知。”冯生疑惑，随他出门。

行至城外十里坡，见座大宅，朱门高墙，气派非凡。

进门穿过几重院落，来至后花园暖阁中。

阁内陈设华丽，暖香扑鼻，有个锦衣老者坐在榻上。

冯生定睛一看，惊得魂飞魄散——你道是谁？

竟是赵员外！

赵守财笑道：“冯相公别来无恙？”冯生怒道：“赵员外，你骗我来此作甚？”赵守财道：“休要动怒。

今日请你，是有桩富贵送你。”便拍手唤出个人来。

冯生一看，更是吃惊，竟是王婆！

王婆堆笑道：“哥儿莫怪，老身实说了罢。

苏员外家小姐，自你去后，茶饭不思，染病在床。
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