老者引他们到书房，点亮灯烛，沈渊不觉惊呼：“周世伯！”

这老者正是前任礼部侍郎周文渊，与沈渊祖父乃是同科进士。

周老先生听罢原委，捻须叹道：“那严千户乃当朝司礼监太监严嵩的远亲，权势熏天。

如今之计，唯有让玉娘母女亲自面圣告御状。”沈渊苦笑道：“我等平民，如何见得皇上？”

周老先生微微一笑：“下月十五，圣驾将幸临朝天宫祈福。

届时老夫自有安排。”说罢取出一封书信，“你们先去城东找翠云庵的静慧师太，她自会护你们周全。”

这翠云庵看似寻常，内中却别有乾坤。

静慧师太竟曾是宫中女官，因避祸出家。

她将沈渊等人安置在后院密室，每日里教玉娘宫廷礼仪，又让沈渊专心备考。

转眼到了月中，这日忽有大队官兵前来搜查。

静慧师太不慌不忙，将众人藏入地窖。

谁知玉娘因照顾生病的母亲，迟了一步。

眼看官兵已到禅房外，玉娘情急生智，将头发披散，脸上涂了香灰，装作疯癫模样。

那军官见是个疯尼姑，啐了一口，转身要走。

不料随行中有个婆子眼尖，认出玉娘耳垂上的朱砂痣，大叫道：“她就是薛玉娘！”顿时刀剑出鞘，将禅房围住。

便在此时，庵外忽然传来鸣锣开道之声。

但见八人抬的大轿停在门前，走下一个身着蟒袍的太监，朗声道：“太后懿旨到！”原来静慧师太早派人往宫中报信。

那严千户见势不妙，欲要强行拿人，却被御林军拿下。

次月十五，皇帝驾临朝天宫。

周老先生通过旧日同僚，设法让玉娘混入献香的民女队伍。

当玉娘跪献香烛时，突然高举状纸，口称冤枉。

皇帝阅罢状纸，龙颜大怒，当即下旨重审薛通判一案。

三司会审，真相大白。

严千户被革职查办，薛家冤情得雪。

正值秋闱放榜，沈渊高中举人。

双喜临门，赵毅大摆宴席为二人完婚。

洞房花烛夜，玉娘从妆奁中取出一方青玉案，与沈渊那枚印章竟是一对。

原来沈渊祖父与玉娘外祖父当年同窗时，曾将一方青玉剖成两半，各刻印章，约定后代结为姻亲。

次年春闱，沈渊进士及第，殿试时因策论精辟，被选入翰林院。

这日正在翰林院当值，忽闻外面喧哗。

出门一看，却见赵毅被几个侍卫押着过来。

细问才知，赵毅为替阵亡同袍讨饷，打了兵部侍郎的儿子。

沈渊急忙求见首辅徐阶。

徐阁老听罢沉吟道：“赵毅虽情有可原，但殴打朝廷命官之子，按律当流放三千里。”沈渊跪地苦求，徐阶方道：“除非他能戴罪立功。

如今东南倭患又起，他若愿往参军，或可免罪。”

赵毅闻讯，慨然道：“大丈夫正当马革裹尸！”即日启程赴浙。

临行将一枚虎符交给沈渊：“我若三年不归，便替我照顾老母。”

谁知这一去便是音讯全无。

转眼三年将尽，沈渊已升任南京通判。

这日正在衙中理事，忽有乞丐送来血书一封，竟是赵毅笔迹。
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