话说大明成化年间，苏州府吴江县有个秀才姓莫名文轩，生得眉目清俊，胸中颇有才学。

这年正值秋闱，收拾书箱欲往南京应试。

临行前，老仆莫福呈上十两纹银道：“相公此去，老奴将祖传玉佩典当凑得盘缠，望相公早占鳌头。”文轩接过银两，眼中含泪道：“我若得中，定为你赎回家传之物。”

这日行至镇江府地面，忽见江边围着一群人。

挤进一看，原是个老渔夫抱着个湿淋淋的布包痛哭。

问起缘由，方知老渔夫独子前日打鱼溺亡，今早捞起时竟怀揣着五十两官银。

旁有个青衣衙役喝道：“这银子是府库失窃的官银，你儿子定是盗贼同党！”

文轩见那老渔夫衣衫褴褛，不似歹人，便上前作揖道：“差官明鉴，若真是盗贼，岂会携赃银投江？

想必另有隐情。”那衙役瞪眼道：“你是何人？

敢管官事！”文轩道：“小生赴考举子，见此事蹊跷。

愿将盘缠暂押，保老丈三日清白。”

正争执间，忽闻锣声开道，竟是南京刑部侍郎陈大人巡查至此。

问明情由，陈侍郎命仵作验尸，发现死者指甲缝中有金屑，掌心紧握半片鱼鳞状金锁。

陈侍郎沉吟道：“此物似是金陵万宝楼印记。”

文轩听得“万宝楼”三字，心中一动。

前日在苏州茶坊曾听人说起，金陵万宝楼表面做珠宝生意，暗里却与官场往来密切。

忽见人群中有个戴斗笠的汉子神色慌张，文轩暗地尾随，见那汉子闪进江边一艘乌篷船。

是夜月明如昼，文轩假作赏月，悄悄潜至船边。

忽闻舱内有人低语：“那捞尸的伙计必须处置，他偷藏的账册若落到刑部手里.

.

.”文轩心惊，正要退去，不慎踢到缆绳。

舱内顿时冲出两条大汉，明晃晃钢刀直劈面门。

危急时分，斜里飞来两块石子，正中汉子手腕。

但见个青衣女子从芦荡中跃出，剑光如练，片刻间制住二人。

女子扯下面纱，竟是日间那老渔夫之女！

原来她早疑心父亲死得蹊跷，暗中查访多时。

二人搜船寻得本账册，翻开一看，竟是万宝楼与各级官员往来记录。

正待细看，忽听江上号角连天，十余艘快船围拢过来。

女子急道：“他们是万宝楼爪牙，快随我来！”扯着文轩跃入江中。

潜游至对岸芦荡，见追兵举火把沿岸搜寻。

女子低声道：“我名柳青娥，家父实是苏州府退役捕头。

上月他查到万宝楼私铸官银，方才遇害。”文轩恍然：“莫非那五十两官银是.

.

.”

话音未落，忽见芦苇深处转出个小舟。

舟上老翁笑道：“可是柳家丫头？

老朽等候多时了。”原来此人是柳父故交，专在江上摆渡避难之人。

老翁递过个油布包：“这是你父寄存的证物。”

三人趁夜至金山寺，在灯下展开布包。

内里有万宝楼私铸银模、往来书信，最惊心是本暗账，记录着户部某大员每年收受干股数万两。
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