明朝成化年间，江西瑞州府有个破落书生姓莫名怀古，年过三十仍功名未就，平日靠在城隍庙前替人写状纸、抄文书度日。

这年腊月二十三，天色阴沉得厉害，莫怀古收拾了笔墨正要回家，忽见庙前老槐树下站着个青衫人，身影模模糊糊好似隔着层水雾。

先生留步。

那人声音飘忽不定，可否借笔墨一用？

莫怀古素来胆大，见这人形迹古怪也不畏惧，反倒铺开纸砚：是要写状纸还是家书？

青衫人从袖中取出一卷发黄的册子：烦请抄录这份名录，笔墨钱少不了你的。

莫怀古展开册子一看，不禁倒吸凉气。

这哪里是普通名录，分明是阴司的生死簿！

上面密密麻麻记载着瑞州府各县该勾销的阳寿姓名，最后一行墨迹未干，赫然写着莫怀古，戊戌年腊月廿三殁。

这、这.

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莫怀古握笔的手抖得厉害。

青衫人幽幽道：我乃本地巡夜游神，今日奉命勾取七十三人性命。

先生若肯相助，或可.

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话未说完，庙外忽然传来更鼓声，青衫人面色骤变，子时将至，我需先去城南拘魂，劳先生在此等候。

说罢化作青烟散去。

莫怀古盯着那名录冷汗涔涔，忽然抓过朱笔，颤巍巍将自己的名字从中勾去。

正要撕毁纸页，转念又想：我这般行事与那些贪官污吏何异？

遂又添上自己姓名，却在旁注小字：愿以残躯换得稚子生机。

却说城南豆腐匠刘老实，这夜正守着病重的独子落泪。

忽见窗外飘进青衫人，铁链哗啦啦响：刘小儿，阳寿已尽，随我走吧。

刘老实扑通跪倒：神仙开恩！

我愿替儿子去死！

青衫人冷笑：阴阳有序，岂容儿戏？

正要锁拿病童，怀中册子突然发烫。

取出一看，刘小儿三字渐渐淡去，旁边浮现新注：父慈子孝，增寿一纪。

惊疑间又见莫怀古名旁添了行朱批：舍身取义，当为判官。

三日后的深夜，莫怀古梦见青衫人去而复返，这次却带着紫袍判官。

那判官将一支铁笔递与他：城隍司缺个掌案判官，你可愿接任？

莫怀古惊醒，见枕边果然搁着支乌沉沉的铁笔。

自此之后，他白日仍是落魄书生，夜里却化身阴司判官，铁笔判案，朱砂定命。

不出半月，瑞州府便传出许多奇闻——苛待儿媳的恶婆婆突然癫狂自首；强占民田的乡绅连夜退还地契；就连知府小舅子当街纵马伤人的旧案，也因苦主枕边出现血书状纸而重审。

这日黄昏细雨霏霏，莫怀古正在檐下避雨，忽听身后有人冷笑：莫先生好手段。

回头见是个戴斗笠的枯瘦老汉，只是阴阳有序，先生以生人判阴案，恐怕要惹祸上身。

莫怀古心中警觉：老人家何出此言？

老汉掀开斗笠，露出半张溃烂的脸：三个月前你勾销的七十二人里，有个叫胡三的刽子手，可还记得？

莫怀古猛然想起那夜名录上确实有个胡三，注着虐杀三十七人，当入刀山狱。
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