他借故去档案库查找材料，又翻出了周兰娘和郑安平原配的案卷细读。

郑安平的原配姓钱，娘家也是商户，死因同样是急病，时间在十年前。

沈砚将三份案卷并排摆在桌上，赫然发现三人的死因虽然都报的急病，但报案的时间都在秋天，且都是九月。

沈砚默默算了算日子——白氏死的那天，刚好是九月十七；周兰娘死在五年前的九月十九；郑安平的原配死在十年前的九月二十三。

同一个月，同一种死法，三个女人，都与郑安平有关。

沈砚倒吸一口凉气，觉得这事背后恐怕不止是巧合那么简单。

沈砚思来想去，决定先去城南走访郑家的街坊。

他换了一身便服，装作替知府大人打听民情的模样，来到郑家所在的巷子。

巷口有个卖豆腐的老汉，沈砚买了两块豆腐，便与他攀谈起来。

那老汉是个爽利人，三两句就说到了郑家的事：那郑大官人看着和气，可依老汉看，这人心里头藏着事呢。

他那个妻子白氏，多好的人啊，见人都笑眯眯的，从不摆架子。

怎么就忽然没了？

我听郑家隔壁的王婶子说，白氏死前那晚，郑家院子里传出来好大的动静，像是在摔东西，后来又听见白氏哭了几声，然后就没声了。

沈砚又问起春兰失踪的事，老汉压低声音道：春兰那丫头啊，有人看见她跑的那天早上，怀里揣着个包袱，慌慌张张地从后门走了。

你说她要是偷了东西跑，那郑安平怎么不报官？

他可不是那种吃了亏不吭声的人。

沈砚点点头，心中已然有了计较。

回到家中，沈砚再次取出古镜。

这一回他有了准备，将镜子放在月光照得最亮的地方，盘膝坐下，对着镜面凝神。

镜中的他的面容渐渐模糊，又出现了那女子的脸——这一次沈砚看得真切了，那女子不是旁人，正是周兰娘！

她在镜中流着泪，抬起手指了指自己的脖颈，又指了指胸口。

沈砚顺着她的示意看去，只见她的脖颈上隐约有一圈青紫的痕迹，胸口也有一片暗色的淤伤。

沈砚心中大震——那不是急病死的模样，分明是被人勒死或是掐死的！

镜中周兰娘的面容又淡去了，紧接着出现了另一个女子的面容，沈砚虽不认识，但料想便是郑安平的原配钱氏。

钱氏的面容同样凄楚，同样指着脖颈和胸口。

最后出现的是白氏，她的面容比前两位更加惨白，眼中的惊恐几乎要溢出镜面。

白氏没有指自己的脖颈，而是朝镜外的沈砚伸出一只手，那只手的手腕上清晰地印着五个指痕——是被人用力攥住留下的。

沈砚浑身汗毛倒竖，镜中三张女子的脸交替闪现，最后定格在周兰娘脸上。

周兰娘的嘴唇翕动着，沈砚凝神细看，依稀辨出了几个字的口型：春兰……井……然后镜面猛地一暗，恢复了平常的模样，只映出沈砚自己惨白的脸。

沈砚坐在那里久久不能平静。

是郑家的丫鬟，失踪的那个；字又是指什么？

难道是春兰被推到了井里？

沈砚连夜翻查绍兴府的水井分布——郑家宅院中确实有一口井，就在后院厨房旁边。

沈砚决定明日想办法进郑家查看那口井。

次日一早，沈砚以府衙需要登记各户水井位置以备防火为由，带着两个衙役去了郑安平家。

郑安平不在家，接待的是他的管家赵四。

赵四领着沈砚前院后院走了一圈，走到厨房后面的水井时，沈砚故意放慢脚步，往井口里看了一眼。

井水很深，水面幽暗，看不清底。

沈砚趁着赵四与衙役说话的机会，悄悄将一粒石子丢进井里，侧耳细听——石子入水的声音似乎比寻常的井要浅一些，说明井水并不深，或者井底有什么东西垫高了。

沈砚心中越发肯定了猜测，但面上不动声色，登记完毕便告辞离开了。
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